백인천 전 감독이 14일 뇌경색 악화로 별세했다. 향년 83세.

14일 한국야구위원회(KBO) 등에 따르면 충남 천안에 거주 중이던 고인은 이날 오전 상태가 위중해 병원으로 옮겨졌으나, 끝내 숨을 거뒀다.

1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어난 백인천 전 감독은 한국 전쟁 때 월남했다. 경동중, 경동고에서 야구를 배웠으며, 빙상 스피드 스케이트 선수도 병행했을 정도로 하체가 탄탄했다고 전해진다. 물론 방망이 실력도 출중했다.

포수로 1961년 실업 야구 농협에 입단한 고인은 1962년 자유계약으로 현 일본프로야구 닛폰햄 파이터스의 전신인 도에이 플라이어스에 진출했다.

이후 다이헤이요 라이언스(현 세이부 라이온즈), 롯데 오리온스(현 지바롯데 마린스), 긴테쓰 버펄로스를 거치며 1981년까지 일본에서 뛰었다. 다이헤이요 시절인 1975년 타율 0.319를 기록해 퍼시픽리그 타격왕을 차지했다.

KBO리그에서도 큰 족적을 남겼다. 프로야구 출범과 함께 1982년 MBC 청룡의 감독 겸 선수로 한국에 돌아온 백 전 감독은 그해 타율 0.412를 기록, ‘전설의 4할 타자’로 남았다. 이어 1983∼1984년 삼미 슈퍼스타즈에서 2년을 더 뛴 뒤 현역에서 은퇴했다.

1985년 청보 핀토스 타격 인스트럭터를 시작으로 지도자의 길에 들어선 고인은 1990년 MBC 청룡을 인수해 재창단한 LG 트윈스의 초대 사령탑을 맡아 ‘혼(魂)의 야구’를 주창하며 한국시리즈에서 우승해 최고의 시절을 보냈다.

1991년까지 LG의 지휘봉을 잡은 백인천 전 감독은 1996~1997년 삼성 라이온즈 사령탑을 맡았다. 2002~2003년에는 감독으로 롯데 자이언츠를 이끌기도 했다. 지도자에서 물러난 뒤 2000년대 초반에는 해설 위원으로 마이크를 잡았다.

이후 고인은 네 차례나 뇌경색으로 쓰러졌음에도 꿋꿋하게 투병 생활을 이어갔으나, 이날 병세 악화로 결국 세상을 떠났다.

KBO는 고인의 장례를 KBO장으로 치르기로 했다. 빈소는 천안 단국대병원에 마련될 예정이며, 발인 등 장례 일정은 미국에 거주 중인 동생이 귀국하는 대로 정해질 전망이다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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