“힘든 과정을 우리 선수들 다 같이 잘 버티고 이겨낸 것 같아 벅찼다.”

심석희는 끝내 눈물을 감추지 못했다.

심석희를 비롯해 최민정, 김길리, 노도희, 이소연(준결승 출전) 등으로 꾸려진 한국은 19일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 4분4초014를 기록, 이탈리아, 캐나다를 제치고 가장 먼저 결승선을 통과했다.

이로써 이들은 금메달을 목에 걸게됐다. 한국의 이번 대회 두 번째이자, 한국 쇼트트랙이 따낸 첫 금메달이기도 하다.

더불어 한국은 2018년 평창 대회 이후 8년 만에 이 종목 금메달을 탈환했다. 한국은 여자 3000m 계주가 올림픽 정식 종목으로 채택된 1994년 릴레함메르 대회부터 2006년 토리노 대회까지 4회 연속 우승을 이어갔다. 이후 2010년 밴쿠버 대회에서는 석연치 않은 판정으로 실격됐으나, 2014 소치 대회, 2018 평창 대회에서 다시 2연패를 달성했다. 직전 올림픽이었던 2022 베이징 대회에서는 네덜란드에 밀려 은메달에 그쳤지만, 이곳 밀라노에서 다시 금메달과 마주했다.

심석희의 활약이 눈부셨던 경기였다. 큰 존재감을 뽐내며 한국의 우승에 앞장섰다.

심석희가 가장 빛났던 순간은 4바퀴를 앞둔 상황이었다. 당시 3위로 달리던 심석희는 최민정을 힘껏 밀어줬다. 가속력이 더해진 최민정은 순식간에 캐나다를 제치고 2위로 올라섰다. 체격 조건이 좋은 선수가 몸이 가벼운 선수를 힘껏 밀어주는 전략이 완벽히 통한 순간이었다. 이러한 심석희의 ‘금빛 푸시’에 최민정, 김길리의 역전 질주까지 더해진 한국은 정상에 설 수 있었다.

경기 후 심석희는 “올림픽 준비 과정에서도, 오늘 결승에서도 힘든 상황이 많았다”며 “그런 힘든 과정을 우리 선수들 다 같이 잘 버티고 이겨낸 것 같아 벅찼다”고 눈물을 감추지 못했다.

개인적으로도 의미가 큰 금메달이었다. 2014년 소치 대회와 2018 평창 대회에서 심석희는 한국 여자 쇼트트랙의 간판으로 활약했다. 소치 대회 여자 3000m 계주에서 금메달을 따냈고, 여자 1500m, 여자 1000m에서는 각각 은, 동메달을 거머쥐었다. 이후 평창 대회에서도 여자 3000m 계주 정상에 우뚝 섰다.

하지만 이후 불미스러운 일로 인해 대표팀과 멀어졌다. 대한빙상경기연맹으로부터 징계를 받아 2022 베이징 대회에는 출전하지 못하기도 했다.

그러나 좌절하지 않았다. 최근에는 ‘불편’한 관계에 있었던 최민정이 다시 내민 손을 잡고 밀라노에서 ‘특급 조연’으로 거듭났으며, 이날 한국의 금메달에 크게 기여했다. 아울러 이번 결과로 심석희는 동계올림픽에서 계주 종목에서만 3개(2014 소치·2018 평창·2026·밀라노)의 금메달을 목에 건 선수가 됐다.

심석희는 “그때 그때 팀원들을 잘 만난 덕분에 좋은 성적을 거둘 수 있었다”며 ‘2030년 알프스 대회도 생각하냐’는 질문에는 “하루하루 열심히 살아보겠다”고 배시시 웃었다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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