“1회 만루 홈런이 나와 조금 더 편안하게 할 수 있었다. 좋은 흐름을 이어가면서 모레(7일) 일본전을 준비하겠다.”

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 경기에서 대승을 거둔 류지현 대한민국 야구 국가대표팀 감독이 한일전 필승을 다짐했다.

류 감독이 이끄는 한국은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 1라운드(조별리그) C조 1차전에서 파벨 하딤 감독의 체코를 11-4로 대파했다.

체코를 비롯해 일본, 대만, 호주와 함께 C조에 속한 한국은 이로써 조 2위에게까지 주어지는 2라운드(8강) 진출에 청신호를 켰다.

특히 1차전 징크스를 털어냈다는 점에서도 의미가 있었다. 2006년 초대 대회 4강 진출, 2009년 대회 준우승을 일궈냈던 한국은 2013년, 2017년, 2023년 대회 모두 1라운드에서 탈락했다. 세 대회 공통점은 모두 첫 경기에서 패했다는 것이었다.

다행히 이날은 달랐다. 지난 2009년 대회 이후 17년 만에 첫 경기에서 승전고를 울리며 2라운드 진출 가능성을 높였다.

타선의 활약이 눈부신 경기였다. 무려 10안타 4홈런 11득점을 폭발시키며 승리를 이끌었다. 그 중에서도 선제 만루포의 주인공 문보경(LG 트윈스·3타수 2안타 1홈런 5타점)과 연타석 홈런을 쏘아올린 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스·4타수 2안타 2홈런 3타점)은 단연 빛났다. 이 밖에 저마이 존스(디트로이트 타이거스·4타수 1안타 1홈런 2타점), 이정후(샌프란시스코 자이언츠·4타수 2안타)도 뒤를 든든히 받쳤다.

경기 후 류지현 감독은 “첫 경기는 상대를 떠나 긴장감이 있어 쉽지 않다”며 “다행히 1회 만루 홈런이 나와 조금 더 편안하게 할 수 있었다”고 밝은 미소를 지었다.

투수진도 역투했다. 선발투수 소형준(KT위즈)은 42개의 공을 뿌리며 3이닝을 4피안타 1사사구 2탈삼진 무실점으로 막아냈다. 이어 노경은(SSG랜더스·1이닝 무실점)-정우주(한화 이글스·1이닝 3실점)-박영현(KT·1이닝 무실점)-조병현(SSG·1이닝 무실점)-김영규(NC 다이노스·1이닝 무실점)-유영찬(LG·1이닝 1실점)이 마운드를 지켰다. 단 정우주, 유영찬의 부진은 옥에 티였다.

류 감독은 “오키나와 훈련과 연습경기에 이어 오사카 평가전, 도쿄로 이어지는 공격력의 흐름이 좋게 흘러가고 있다”며 “투수 운영은 정우주가 2이닝 정도 끌어주기를 바란 것 외에는 전체적으로 계획대로 됐다”고 말했다.

이날 류지현 감독이 선택한 위트컴, 존스 등 한국계 우타자들은 맹활약을 펼치며 기대에 부응했다.

류 감독은 “제가 2023년부터 대표팀 수석코치를 하면서 오른손 타자 부족에 어려움을 느꼈다. 그런 고민 속에 보강한 선수들이 위트컴과 존스”라면서 “예전에는 우리 대표팀이 좌타 일변도여서 상대가 투수 운영을 쉽게 할 수 있었을 것이다. 지금은 좀 더 고민하며 들어와야 할 것”이라고 고개를 끄덕였다.

다음 상대는 ‘세계 최강’ 일본이다. 6일 하루 휴식을 가지는 한국은 7일 오후 7시 같은 장소에서 일본과 만난다. 이후 8~9일 타이완, 호주와 격돌한다.

류지현 감독은 “오늘 문보경이 몸에 공을 맞았다. 김주원(NC)은 타구에 맞았다. 몸 상태를 살피면서 내일 휴식일에 재정비하겠다”며 “좋은 흐름을 이어가면서 모레 일본전을 준비하겠다”고 목소리에 힘을 줬다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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