미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 오는 2026년 9월 20일(이하 한국시간) UFC 331이 열린다. ‘좀비 주니어’ 유주상(32)은 일요일 오전 6시부터 5분×3라운드 페더급(66㎏) 개막전 원정경기에 출격해 마이클 앨런 애스웰 주니어(26·미국)를 상대한다.

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UFC 통산 전적은 유주상이 1승 1패, 애스웰 주니어가 1승 3패를 기록 중이다. 종합격투기(MMA) 전문 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’는 유주상을 UFC 페더급 71위(상위 82.6%), 애스웰을 72위(상위 83.7%)로 평가한다.

‘파이트 매트릭스’ 커리어 하이 포인트 역시 애스웰 주니어가 2026년 1분기 85점, 유주상이 2025년 3~4분기 81점으로, 객관적인 전력 우열을 가리기 힘든 막상막하의 대결이 성사됐다.

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유주상은 지난해 6월 대한민국 UFC 23호 파이터로 화려하게 데뷔했다. 첫 경기 시작 단 28초 만에 강력한 레프트 훅 카운터로 상대를 때려눕혀 퍼포먼스 보너스 5만 달러(약 7068만 원)를 획득했고, 2025년 상반기 UFC 신인왕 2위로 빛났다.

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비록 이어진 10월 경기에서는 레프트 훅에 이은 그라운드 펀치로 2라운드 패배를 당했으나, 데뷔전 승리와 두 번째 경기 패배 모두 2025 UFC Greatest Knockouts에 선정됐다. 두 경기 연속 종합격투기 팬들을 사로잡은 화끈한 KO 명승부였다.

통계 플랫폼 ‘컴뱃 에지’는 두 선수의 전력을 여러모로 분석했다. 프로 파이터 평가 시스템인 CE ELO 지표에서는 유주상이 1656점, 애스웰이 1630점을 받아 유주상의 예상 승률이 54%로 근소한 우세를 보였다.

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반면, 전적·세부 타격 및 그래플링 기록·상대 상성 등을 종합한 통합 예측 모델에서는 유주상의 승리 가능성을 40%, 애스웰의 승리 가능성을 60%로 전망하여 팽팽한 접전을 예고했다.

한편, 에이엠매니지먼트 김호중 CEO는 메인이벤트를 포함한 UFC 331의 13경기 대진 발표 후 한국격투기전문기자회(회장 이교덕)에 “유주상 선수와 2026년 6월 매니지먼트 계약을 맺었습니다”라고 전해왔다.

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[강대호 MK스포츠 기자]