대한민국 코미디계의 한 획을 그은 故 남성남이 세상을 떠난지 8년이 됐다.

故 남성남(본명 이천백)은 지난 2015년 8월 31일 노환으로 세상을 떠났다. 향년 84세.

1931년 출생한 故 남성남은 1954년 연극배우로 데뷔했다. 1957년 영화 ‘봉이 김선달’의 주연으로 영화배우로 나섰으며, 이후 MBC ‘웃으면 복이와요’(1979), ‘일요일 밤의 대행진’(1981) 등에 출연하며 활발한 활동을 펼쳤다.

그는 1970년대 남철과 콤비를 이뤄 ‘남남콤비’로 활약했다. 특히 개그 연기로 전성기를 맞은 두 사람은 일명 ‘왔다리 갔다리 춤’으로 당시 큰 웃음을 선물했다.

故 남성남은 지난 2013년 6월 개그 콤비였던 남철이 먼저 세상을 떠나자, 식음을 전폐하는 등의 모습을 보여 많은 이들의 안타까움을 자아내기도 했다.

故 남성남은 국내 개그맨들의 롤모델로 꾸준히 언급되는 등 코미디계의 산증인으로, 중장년 시청자들에게는 잊을 수 없는 향수를 선사하며 사랑을 받았다.

코미디계의 대부로 희극계 발전에도 기여한 바 있는 그는 공을 인정받아 2000년 제7회 대한민국 연예예술상 문화관광부장관표창을 수상했으며, 2010년에는 제1회 대한민국 대중문화예술상 국무총리 표창을 받았다.

2015년에는 ‘2015 대한민국 대중문화예술상’에서 은관문화훈장을 수상했다. 당시 시상식에 참석한 故 남성남 가족은 “남성남 씨가 이 상을 받을 만큼 큰 발자취를 남겼다고 생각하지 않지만 동료, 후배 여러분의 추천 덕분에 이 상을 받게 됐다. (남성남도) 저승에서 반가워할 거다”라고 밝혔다.

[손진아 MK스포츠 기자]

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