방송인 이휘재가 ‘불후의 명곡’을 통해 화려한 귀환을 알렸다. 4년이라는 긴 공백기가 무색할 만큼 노련한 진행 솜씨를 선보인 그는, 위기의 순간에 투입되어 현장을 진두지휘하는 ‘베테랑의 품격’을 가감 없이 드러냈다.

4일 방송된 KBS 2TV ‘불후의 명곡’은 ‘2026 연예계 가왕전 2부’로 꾸며졌다. 랄랄, 조혜련, 송일국 등 연예계 내로라하는 입담꾼들이 총출동한 가운데, 이휘재는 특유의 여유로운 카리스마로 무대를 꽉 채웠다.

이휘재의 진가는 예기치 못한 순간에 빛을 발했다. 이날 방송에는 코미디언들이 대거 출연해 유독 어수선한 분위기가 이어졌다. 홍석천조차 “기가 빨린다”며 혀를 내두를 정도였다. 이때 MC 김준현이 이휘재에게 자리를 양보하며 깜짝 ‘MC 교체’ 상황이 연출됐다.

어리둥절한 표정도 잠시, MC석에 앉은 이휘재는 “박수 세 번 시작!”이라는 구호 한 마디로 현장을 단숨에 정돈했다. 이어 홍석천의 두피를 돌리는 재치 있는 제스처와 함께 “볼륨을 조금 올릴게요”라는 순발력 넘치는 멘트를 던지며 현장 분위기를 주도했다. 이를 지켜본 김준현은 “이 형은 역시 여기가 어울린다”며 엄지를 치켜세웠고, 시청자들 역시 그의 자연스러운 복귀에 박수를 보냈다.

앞서 방송된 1부에서 이휘재는 최호섭의 ‘세월이 가면’을 열창하며 4년 만의 지상파 복귀 소감을 전해 뭉클함을 안겼다. 그는 공백기에 대해 “지난 30년의 방송 생활을 되짚어보는 시간이었다”며 “부족했던 점과 실수들을 잘 알고 있다. 주어진 일에 최선을 다하겠다”는 진솔한 각오를 밝힌 바 있다.

1부 최종 우승은 김신영과 천단비 듀오에게 돌아갔지만, 이번 특집의 가장 큰 수확은 단연 ‘이휘재의 재발견’이었다. 긴 시간 자리를 비웠음에도 불구하고 동료 선후배들과 완벽한 케미를 보여줬다.

성공적인 복귀 신호탄을 쏘아 올린 이휘재가 향후 어떤 행보로 안방극장을 사로잡을지 귀추가 주목된다.

[진주희 MK스포츠 기자]

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