최민식이 이끌고 최현욱이 흔든다. 사제 간으로 만난 최민식과 최현욱이 마지막까지 눈을 뗄 수 없는 클래식한 서스펜스의 묘미를 선사하며 글로벌 시청자들의 취향 저격에 나선다.

24일 오전 서울 마포구 호텔나루 서울 엠갤러리에서 넷플릭스 시리즈 ‘맨 끝줄 소년’의 제작발표회가 진행됐다. 이날 현장에는 김규태 감독을 비롯해 배우 최민식, 최현욱 등이 참석했다.

‘맨 끝줄 소년’은 실패한 작가이자 국문학과 교수인 ‘허문오’(최민식 분)가 강의실 맨 끝줄 소년 ‘이강’(최현욱 분)의 천재성을 발견하고 그의 글에 집착하며 벌어지는 이야기를 그린 서스펜스 드라마다. 넷플릭스 ‘트렁크’ 드라마 ‘우리들의 블루스’ ‘괜찮아, 사랑이야’ 등을 통해 다양한 인간 군상의 심리를 섬세하고 치밀하게 풀어내는 연출로 호평을 받은 김규태 감독이 연출을, 최민식과 최현욱의 만남으로 기대를 높이고 있다.

김규태 감독은 ‘맨 끝줄 소년’의 연출을 결심한 이유에 “책이 굉장히 빠른 속도로 순식간에 읽었고, 대본 자체가 너무 재밌었다. 6부작 드라마인데, 끊지 않고 횟수로 연결해서 봤던 작품이다. 작가가 쓴 문제, 상황, 인물의 감정을 쉽고 강렬하고 다음이 궁금하게 만들었고, 예측할 수 없는 힘을 가진 작품이었다. 대중적인 재미에 문학적 깊이가 있는 작품이어서 연출적으로 욕심이 났다”고 고백했다.

‘맨 끝줄 소년’은 서스펜스 드라마만의 장르적 재미뿐 아니라 인정받고자 하는 욕구, 보고 싶은 것만을 보려 하는 본능, 열등감과 컴플렉스 등 인간의 내밀한 감정을 밀도 있게 담아내 누구나 한 번쯤 생각해 볼만한 질문들을 던진다. 회차가 이어질수록 거듭되는 반전과 모든 예측을 뒤엎는 클리프행어 엔딩은 한 번 보기 시작하면 절대 멈출 수 없는 몰입감을 유발한다. 여기에 이강이 과제로 제출하는 글 속의 이야기를 자연스레 따라가게 만드는 전개 방식은 마치 추리처럼 작동하며 보는 시청자들까지도 진실이 무엇인지 계속해서 의심하게 만든다.

김규태 감독 ‘맨 끝줄 소년’에 대해 “클래식한 품격이 있는 작품이었으면 했다”고 말하며 “오래 봐도 지겹지 않고, 힘 있고 묵직한 작품이었으면 했다. 연출적인 방향성이나 미장센, 미학적인 부분에 집중하기보다는 인물의 심리에 집중할 수 있도록 했다”고 털어놓았다.

교수임에도 불구하고 제자인 이강에게 휘둘리는 허문오와 그런 허문오를 뒤흔드는 의문의 학생 이강 일반적인 사제지간과는 전세가 완전히 뒤바뀐 두 사람 사이의 관계성은 계속해서 미묘한 긴장감을 불러일으킨다. 허문오의 제안으로 시작된 이강과의 개인 문학 수업은 허문오가 이강의 글에 자신도 모르게 점점 집착하게 되며 예상치 못했던 사건들로 이어진다.

김규태 감독은 최민식과 최현욱을 캐스팅 한 이유에 대해서도 언급했다. 먼저 최민식과의 작업에 “감독으로 너무 행복한 순간”이라고 말한 김규태 감독은 “최민식 선배님과 작업을 한번 해 보고 싶었던 욕망이 있었는데 이뤘다. 현장에서 분위기 자체를 즐겁고 유쾌하게 만드시고, 순수한 소년 같으시면서도 해탈한 어른 같은 면모, 배우로서의 삶 자체를 즐기시는 모습이 닮고 싶었다. 존경하고 많이 연출자로서도 배웠다”며 “연기야 말할 필요도 없고, 팬으로서 아티스트의 공연을 직관하는 느낌이었다. 모니터링하면서 짜릿짜릿했고 전율이 많이 돋았다. 저렇게 찰나에 복합적인 감정과 마음을 표현할 수 있을까, 찰나를 이어가면서 물 흐르듯이 자연스럽게 변주해 나가는 연기 표현이 놀라웠다. 봐도 봐도 지겹지 않고 계속 보게끔 하게 힘을 가진 배우였기에 감탄스러웠다”고 전했다.

최현욱의 연기에 대해서는 “정말 묘했다”고 말한 김규태 감독은 “이강이라는 자체가 이중적으로 묘한 이면이 있는 인물인데, 거기에 최현욱이 적격이었다. 눈빛 자체가 서스펜스였다. 차분하고 고요하고 평온하면서도 계속 일이 벌어질 것 같은 긴장을 유발하는 묘한 눈빛으로 이강을 잘 표현해줬다. 현장에서 묵묵하게 있다가 슛이 되면 돌변하듯이 폭발적인 에너지를 내고 집중하고 몰입하는 모습에서 젊은 배우라도 성숙함을 느꼈다. 최현욱이 어디까지 성장할 수 있을지, 그 잠재력과 성장이 기대된다”고 극찬했다.

최민식은 작가로 실패한 상처와 오랜 열등감을 숨기고 살아가는 허문오를 연기한다. “대본이 왔을 때 어디서 들어본 이야기 같은데 했는데, 원작이 있다는 걸 듣고 ‘옳다구나’ 하고 대본을 달라고 했다. 문학적 향기가 그런 작품이 그리웠다. 굉장히 요즘 대중적이고 문학적인 작품도 많지만 뭔가 생각할 여지가 있는 작품이었다”며 “드라마를 보시면 ‘극중 허문오가 내 이야기 아닌가’ 혼자 뜨끔할 수 있는, 시청자들이 자기 자신을 대입해볼 수 있는 여지도 있고 작품이 시사하는 바가 있다. 무엇보다 제자와 교수 선생 간의 구도가 너무 요즘 트랜드와 거리가 있지만, 그래서 더 신선했다”고 작품을 선택한 이유에 대해 설명했다.

허문오라는 인물이 입체적인 만큼 미술과 연출에 많은 도움을 받았다고 밝힌 최민식은 “배우가 연출에게 도움을 안 받으면 누구에게 받겠느냐. 제일 의지하고 도움을 받았다. 감사하다”고 표했다. 다만 극중 인물과 동질감을 느낀 부분에 대해 “나중에 가면 갈수록 있다. 제작진이 말조심(스포 조심)하라고 했기에, 지금으로서 말씀드릴 수 있는 동질감은 남자라는 것, 글쓰기를 좋아한다는 것이다. 글쓰기에 대한 재미와 지향점이 같다”고 언급했다.

허문오의 강의실 맨 끝줄에 앉아 의뭉스러운 존재감을 풍기는 공대 학부생으로, 문학도들 사이에서도 돋보이는 뛰어난 작문 실력을 지닌 이강은 최현욱이 연기한다. 최현욱은 작품 자체에도 다양한 매력이 있지만, 이 작품을 하고 싶었던 가장 큰 이유로 김규태 감독과 최민식을 꼽았다. 최현욱은 “두 분과 같이 그 자리에서 순식간에 빠져들었다. 이강이라는 캐릭터가 할 수 있는 절제되면서도 다양한 면들을 보여줄 수 있다고 생각했기에 그게 끌려서 더 열심히 했다”며 “처음에 책을 받았을 때 글을 읽으면서 인간의 양면성을 다루는 메시지가 와 닿았다. 누구나 한 번씩은 가질 수 있을 법한 감정들이 드라마 안에서 나타난다. 후반으로 달리다 보면 강이의 어떠한 결핍도 자세하게 나오기에, 동질감을 느꼈다”고 털어놓았다.

이어 “촬영 전에도 그렇고 감독님과 상의를 많이 했다. 표정을 쓴다기보다는 절제된 표정 안에서 섬세하게 리액션들을 가져가려고 했다. 극중 이강이 관찰하는 것들이 많은데, 그러한 부분들을 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없게끔 하고자 했다. 이를 시청자들이 따라가 주시면서 같이 봐주시면 좋을 거 같다”고 전했다.

‘맨 끝줄 소년’은 국내외에서 큰 사랑을 받고 있는 ‘참교육’ 이후 넷플릭스에서 선보이는 작품이다. ‘참교육’의 흥행에 “너무 부럽다”고 솔직하게 말한 김규태 감독은 “저희 작품도 좋은 성과가 났으면 하는 바람이 있다. 열심히 만들었고 과정 자체가 좋았던 작품이고 퀄리티에서도 만족도가 높은 작품이기에 많은 기대 부탁드린다”고 당부했다.

최현욱은 ‘맨 끝줄 소년’의 관전포인트로 ‘긴장감’을 꼽으며 “6부까지 어떤 일이 벌어질지 모른다. 대반전이 있다”고 했으며, 최민식은 “‘참교육’도 시원시원하니 좋았지만, 우리는 일기를 쓰는 작품이다. 좋아하는 작품을 꺼내서 한 페이지 읽어나가는 기분으로 감상해주시면 좋을 것 같다. 보시고 마냥 개운치만은 않겠지만, 생각할 여지가 많은 작품이다. 인간이 무엇인가, 인생이 무엇인가부터, 짜증 나는 부분도 있지만 많은 생각을 하게 되는 작품이어서 좋다”고 강조했다.

한편 ‘맨 끝줄 소년’은 오는 26일 공개된다.

[마포(서울)=금빛나 MK스포츠 기자]

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