한국 톱스타 정찬성 라이진 한국대회 기자회견 온다

최초입력 2025.04.16 00:00:00
최종수정 2025.04.16 00:26:44

종합격투기 빅리그 라이진
5월31일 RIZIN in KOREA
인천광역시 파라다이스시티
선수 2명을 파견하는 정찬성
세계최고의 무대였던 Pride
Pride 설립자가 Rizin 대표
정찬성 작년 Rizin본사방문
RIZINinKOREA 총 11경기
MMA 9경기&킥복싱 2경기
일본 11 한국 10&미국 1명

대한민국 종합격투기(MMA) 올타임 넘버원 파이터가 아시아 역대 최고 행정가와 115일(3개월25일) 만에 또 만난다. 선수 은퇴 후 단체 대표로서 행보에 더욱 박차를 가한다.

UFC, Professional Fighters Leaguer(이상 미국), ONE Championship(싱가포르), Rizin(일본)은 빅리그로 묶인다. 인천광역시 파라다이스시티 호텔 에메랄드룸에서는 4월16일 오후 3시부터 라이진 기자회견이 열린다.

사카키바라 노부유키 대표는 2024년 크리스마스 이틀 전 ‘코리안 좀비’ 정찬성의 라이진 본사 방문을 공개했다. “선수 은퇴 후 대한민국에서 종합격투기대회 ZFN을 열어 큰 성공을 거두고 있는 만큼 앞으로 협력을 기대한다”고 밝혔다. 사진@nobu_sakakibara

MK스포츠 취재에 따르면 두 차례 UFC 페더급(66㎏) 타이틀매치에 빛나는 정찬성(38)이 코리안좀비MMA 관장 및 Z-Fight Night 대표 자격으로 참석한다. 인천 파라다이스시티가 5월31일 개최하는 RIZIN in KOREA에 코리안좀비MMA 및 ZFN 선수 2명이 출전하기 때문이다.

2024년 크리스마스 정찬성은 ZFN 대표로서 사카키바라 노부유키(62·일본) 라이진 대표를 만났다. 사카키바라 대표는 “선수 은퇴 후 종합격투기대회 ZFN을 열어 한국에서 큰 성공을 거두고 있는 만큼 앞으로 협력을 기대한다”며 정찬성을 환영했다.

사카키바라 노부유키가 1997년 설립한 Pride는 2007년 UFC에 흡수되기 전까지 일본을 넘어 세계 최고 종합격투기 단체였다. 2015년부터는 라이진을 메이저대회로 운영하고 있다.

왼쪽부터 데이나 화이트 UFC 회장 겸 최고경영자, 사카키바라 노부유키 Rizin 대표. 사진=RIZIN FF

Z-Fight Night 정찬성 대표가 2024년 12월 경기도 고양시 KINTEX 제2전시장 7A홀 ZFN 2 승리 선수에게 줄 트로피를 든 채 웃고 있다. 사진=MCP ECC

정찬성 대표가 2024년 6월 시작한 ZFN은 ▲UFC Fight Pass ▲Lookin‘ for a Fight ▲UFC 직행 2명 배출 등 라이진 및 사카키바라 노부유키 대표가 관심을 보일 만큼 급격하게 성장하고 있다.

UFC 파이트 패스는 200여 국가에 서비스되는 OTT다. Lookin‘ for a Fight는 UFC가 데려갈 인재를 물색하는 리얼리티 프로그램이다. 데이나 화이트(56·미국) 회장은 2015년부터 잠재적인 종합격투기 슈퍼스타를 찾는 시리즈의 주인공을 맡아 출연하고 있다.

Lookin‘ for a Fight 이벤트 및 파이트 패스 생중계로 진행된 2024년 12월 ZFN 2 승리를 발판으로 마테우스 카밀루(24·브라질)와 유주상(31)이 UFC와 계약한 것 또한 주목할 만하다.

마테우스 카밀루(오른쪽)가 2024년 12월 ZFN 2 승리 후 경기도 고양시 KINTEX 제2전시장 7A홀에서 데이나 화이트 회장 Lookin‘ for a Fight 원격 출연에 의한 UFC 계약 소식을 듣고 정찬성 대표와 기념 촬영을 하고 있다. 사진@matheuscamilomma

유주상은 ‘코리안 좀비’ 정찬성이 만든 종합격투기대회 ZFN 2연승을 발판으로 세계 최대 단체 UFC에 입성했다. 사진=MCP ECC

일본은 국내총생산 4위 및 인구 11위의 거대 시장이다. 라이진은 2015년 연말부터 68차례 대회 중에서 67번이 자국 대회일 만큼 일본에 집중했다. 대한민국은 2023년 11월 아제르바이잔에 이어 라이진의 두 번째 해외 개최 나라가 된다.

라이진은 2025년 4월16일 인천 파라다이스시티 기자회견에 최고위 관계자 1명과 출전선수 17명이 참가한다고 밝혔다. 일본 파이터가 10명, 한국 파이터는 7명이다.

RIZIN in KOREA 참가를 앞둔 17인에는 입식타격기 3명이 포함된다. 일본 킥복서가 둘, 대한민국 킥복서는 하나다. 동아시아 격투기 소식통은 “라이진이 공지한 17명뿐 아니라 한국에도 유명한 스타의 아들 또한 선수로서 에메랄드룸에 올 가능성이 있다고 들었다”며 전했다.

2024년 9월 김수철 제7대 라이진 밴텀급 챔피언 결정전 프로필. 사진=RIZIN FF

제2회 로드FC 글로벌 토너먼트 결승 진출자 양지용 2022년 라이진 36 프로필. 사진=RIZIN FF

라이진은 인천 파라다이스시티 기자회견 참가 관련으로 행사 시작 전까지 보도 금지를 당부했다. 그러나 앞서 사카키바라 노부유키(62) 라이진 대표는 2025년 1월 일본 격투기 전문매체 ‘공가쿠토기’ 인터뷰에서 김수철 양지용(이상 로드FC) 오하라 주리(블랙컴뱃)를 언급했다.

2월이 되자 라이진 계약 선수 심유리가 일본이 상당히 주목할 홈 한일전을 치른다는 것이 강하게 암시됐다. UFC 웰터급(77㎏) 6위 출신 방송인 김동현(44)은 4월13일 유튜브 채널 매미킴 stungunTV를 통해 훈련팀 HAVAS 후배 송영재의 RIZIN in KOREA 출전을 공개했다.

인천 파라다이스시티 라이진 기자회견에는 초대 ONE 밴텀급 챔피언 김수철을 비롯한 종합격투기 빅리그 타이틀 보유자 2명, 그리고 킥복싱 메이저 단체 현역 챔피언 1명이 참석한다. 김수철을 제외한 나머지 둘은 일본 선수다.

라이진 Bellator ONE Sengoku 등 종합격투기 빅리그 경력자가 11명, 이들의 MMA 메이저대회 출전 횟수를 다 합하면 78경기에 달한다. 미국 벨라토르는 2024년 PFL에 흡수됐다. 센고쿠는 Pride 몰락 후 2010년대 초반까지 세계 2위 일본 시장을 Dream과 양분한 단체다.