‘무패 챔피언’ 함자트 치마에프의 자신감이 대단하다.

치마에프는 지난 드리커스 뒤플레시와의 UFC 미들급 타이틀전에서 5라운드 만장일치 판정승, 챔피언이 됐다. UFC 입성 후 9연승과 함께 이룬 성과다.

이제는 미들급을 다시 정리할 때다. 이스라엘 아데산야, 션 스트릭랜드를 모두 제압한 치마에프이지만 여전히 상대해야 할 파이터들이 많다. 그러나 그의 시선은 ‘불합리한 남자’ 알렉스 페레이라에게 향해 있다.

치마에프의 1차 방어전 상대로 유력한 건 아데산야와 카이오 보할류를 무너뜨린 나수르딘 이마보프였다. 그러나 그가 페레이라를 원하면서 상황이 꼬이기 시작했다.

이번 치마에프의 페레이라 콜아웃은 그가 마고메드 안칼라에프를 꺾고 다시 라이트헤비급 챔피언이 된 후 발생했다. 치마에프는 공개적으로 페레이라를 원했고 어떤 체급에서도 만날 수 있다고 자신했다. 이제는 파이터로서 은퇴한 글로버 테세이라까지 콜아웃했다(치마에프는 과거에도 페레이라를 콜아웃 한 적이 있기는 하다).

‘블러디 엘보우’에 의하면 치마에프는 SNS를 통해 “내가 페레이라를 이길 수 있냐고? 나는 페레이라와 테세이라를 함께 상대할 수 있다. 언젠가 둘 다 쓰러뜨릴 것이다”라고 이야기했다.

대단히 도전적인 발언이다. 물론 같은 날, 페레이라와 테세이라를 상대할 수는 없다. 테세이라는 이제 파이터가 아닌 페레이라의 코치이자 멘토이기도 하다. 그만큼 큰 자신감을 보인 치마에프다.

어느 정도 이해가 되는 부분이기도 하다. 치마에프느 MMA 커리어에서 패배가 없다. 그가 최근 상대한 파이터만 하더라도 뒤플레시는 물론 로버트 휘태커, 카마루 우스만 등 빅 네임이 가득하다. 더불어 강력한 레슬링을 기반으로 한 그의 파이팅 스타일은 현재까지 어떻게 공략해야 하는지 방법이 나오지 않았다.

다만 페레이라는 라이트헤비급 챔피언으로 돌아왔지만 이 체급에 남을 가능성이 크지 않다. 그는 존 존스와의 백악관 매치를 기대하고 있다. 존스 역시 긍정적인 반응을 보이고 있어 ‘백사장’ 데이나 화이트만 동의한다면 충분히 성사 가능하다.

한편 테세이라는 과거 치마에프에 대해 존중을 보이면서도 비판하기도 했다. 그는 “치마에프는 훌륭하다. 말하는 방식도 좋고 그걸 행동으로 보여준다. 자신이 얼마나 대단한 파이터인지 증명하고 있다”며 “다만 마음에 안 드는 한 가지는 스파링 상대가 그의 수준이 아님에도 완전히 두들긴다는 것이다. 물론 치마에프는 정말 놀라운 선수이며 마이크 앞에서도 훌륭하다”고 전했다.

치마에프의 스파링 관련 비판은 스트릭랜드도 한 바 있다. 그는 “치마에프, 너는 누구보다 뛰어나다. 그러나 사람들을 다치게 하지 마”라고 전했다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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