국민 거포 박병호(39)가 전격 은퇴를 선언했다.

프로야구 삼성 라이온즈는 3일 “박병호가 최근 구단에 현역 은퇴 의사를 밝혔다”고 전했다. 프로야구 통산 4위에 해당하는 418홈런을 기록했고, 역대 유일한 2시즌 연속 50홈런 기록을 남긴 프로야구 대표 홈런 타자의 작별 인사다.

박병호는 구단을 통해 “프로야구 20년 동안 많은 사랑을 받았다. 그간 지도해주신 모든 감독님, 코치님들께 감사드리고, 함께 할 수 있었던 동료들과도 너무 행복했다. 여러 팀을 옮겨 다녔지만, 늘 사랑을 보내주신 많은 팬들을 잊지 못할 것 같다. 정말 감사했다”라는 은퇴 소감을 밝혔다.

박병호는 2005년 LG 1차지명으로 프로 유니폼을 입었고, 무명 시기를 거친 이후 2011년 넥센 히어로즈(현 키움)로 팀을 옮기면서 선수 커리어의 꽃을 피웠다. 2012년부터 2015년까지 4년 연속 홈런왕에 오르며 KBO리그를 대표하는 슬러거로 이름을 떨쳤다.

특히 2012년 31홈런을 기록한 박병호는 2013년 37홈런에 이어 2014년 52홈런, 2015년 53홈런을 때려내면서 ‘국민 타자’ 이승엽의 은퇴 이후 새로운 시대의 홈런 타자가 됐다. 2014년과 2015년 연거푸 50홈런 이상을 때려낸 기록은 현재까지도 박병호가 유일하다.

2016년 메이저리그 미네소타 트윈스로 이적한 박병호는 2017년까지 미국 무대서 뛰었다. 이후 복귀한 2018년 홈런 43개로 2위를 기록한 박병호는 이듬해인 2019년 33홈런으로 다시 홈런왕에 올랐다. 이후 키움에서 부상과 부진 등에 시달리며 2021년까지 2시즌간 제 모습을 보여주지 못했다.

충분히 에이징 커브가 올 수 있는 시기. 하지만 박병호는 2022년 FA(자유계약선수) 자격을 얻고 KT 위즈로 이적해 35홈런을 쏘아올리며 역대 최초의 개인 통산 6번째 홈런왕과 동시에 최고령 홈런왕(만 36세)에 오르며 또 한 번 국민거포의 위력을 보여줬다.

그리고 박병호는 2024년 삼성 라이온즈로 이적하면서 KBO리그에서 4번째 팀의 유니폼을 입었다. 삼성 이적 첫해였던 2024년에는 23개의 홈런포를 때려내며 장타력을 보여줬지만 올 시즌에는 77경기서 타율 0.199/15홈런/33타점에 그쳤다. 포스트시즌 엔트리에도 포함됐지만 큰 활약을 하지 못했다. 올 시즌 종료 후 새로운 팀을 찾을 수도 있었지만 결국 현역 은퇴를 선택했다.

프로 통산 1767경기에 출전해 통산 타율 0.272, 418홈런, 1244타점이란 금자탑을 쌓았다. 홈런 뿐만 아니라 많은 타점을 올린 타자이기도 했다. 2015년 박병호가 올렸던 146타점은 올 시즌 르윈 디아즈가 158타점으로 경신하기 전까지 KBO리그 한 시즌 최다 타점 기록이었다.

KBO리그에서 역대 50홈런 이상을 기록한 타자 역시 박병호를 포함해, 이승엽(1999년 54개·2003년 56개)-심정수(2003년 53개)-디아즈(2025년 50개) 까지 단 4명 뿐이다. 2시즌 이상 50홈런을 기록한 타자는 이승엽과 단 둘 뿐이고 연속 시즌 기록은 박병호가 유일하다.

[김원익 MK스포츠 기자]

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