홍원기(48) 키움 히어로즈 감독은 지난 29일 가슴 아픈 하루를 보냈다. 영원히 영웅군단 유니폼을 입을 거라고 믿었던 박병호(35)가 kt 위즈로 FA(자유계약) 이적하면서 박병호와의 10년 동행에 마침표가 찍혔다.
홍 감독은 ‘MK스포츠’와의 통화에서 “하루 종일 정신이 없었다. 생각처럼 마음이 쉽게 가라앉지 않는다”며 “감독은 항상 여러 변수에 대비해야 하고 있어야 하지만 내년 시즌을 차근차근 준비하고 있는 과정에서 박병호가 팀을 떠나게 돼 당황스러운 건 사실이다”라고 착잡한 심경을 감추지 못했다.
kt는 박병호를 3년 총액 30억 원에 조건에 영입했다. 박병호는 22억5000만 원에 달하는 FA 보상금 때문에 타 구단 이적이 어려울 것으로 보였지만 타선 보강이 절실했던 kt가 보상금을 포함해 52억5000만 원이라는 거액을 기꺼이 투자했다.
지난 2월 1일 2021 시즌 스프링캠프 시작에 앞서 주장을 맡은 박병호(오른쪽)에게 꽃다발을 전달했던 홍원기 키움 감독. 사진=MK스포츠 DB
홍 감독은 2009년부터 히어로즈 코치로 지도자 생활을 시작한 이후 지난 12년 동안 수많은 선수들이 팀을 떠나는 모습을 지켜봤다. 하지만 박병호의 이적은 홍 감독에게도 적지 않은 충격으로 다가왔다.
홍 감독은 박병호가 2011년 7월 LG 트윈스에서 트레이드로 히어로즈에 합류한 뒤 KBO리그를 대표하는 홈런타자로 거듭나는 모습을 바로 옆에서 지켜봤다. 박병호와 함께 팀 창단 첫 가을야구, 한국시리즈 진출을 모두 이뤄냈고 박병호의 발자취가 곧 키움의 역사였다.
홍 감독과 박병호의 사이도 끈끈했다. 홍 감독은 올 시즌 사령탑으로 데뷔하기 전까지 코치의 위치에서 박병호와 격의 없이 소통해왔다.
홍 감독은 “박병호와는 10년 넘게 함께하면서 평소에도 자주 통화를 하고 대화를 나눴다”며 “병호가 자신의 여러 고민들을 얘기하기도 했고 최근에는 FA와 관련해 심경도 토로했다. 27일 저녁에 마지막으로 전화를 했는데 kt로 가서도 몸 건강히 잘하길 바란다고 내 마음을 전했다”고 설명했다.
또 “박병호가 kt로 가면서 어쩔 수 없이 이별을 받아들여야 한다. 키움의 심장 같은 선수였기 때문에 아쉬운 건 사실이다”라며 “키움팬들께서 받으셨을 상처도 신경이 쓰인다. 박병호의 이적으로 감정적으로 많이 힘들어하시는 건 당연하다고 생각하고 있다”고 안타까운 마음을 전했다.
하지만 홍 감독에게는 이별에 슬퍼할 여유가 않다. 당장 내년 2월 1일부터 전남 고흥에서 진행되는 스프링캠프 전까지 2022 시즌을 치르기 위한 밑그림을 그려놔야 한다.
키움은 마무리 투수 조상우(27)의 내년 사회복무요원으로 군 복무가 확정된 데 이어 박병호까지 이적하며 팀 전력에 큰 타격을 입었다. 2년 계약의 마지막 시즌을 앞둔 홍 감독의 머리가 아플 수밖에 없는 상황이다.
홍 감독은 “올 시즌이 끝난 뒤 조상우를 빼고 내년 마운드 운영에 대한 구상을 하고 있었다”며 “박병호 이적 변수까지 생겨서 당황스럽지만 이런 환경에 맞춰서 잘 준비하는 게 내가 해야 할 일이라고 생각한다”고 강조했다.
이어 “모든 분들이 아시겠지만 우리 팀은 매년 전력에 큰 보탬이 되는 새로운 선수들이 나왔다”며 “이런 부분을 긍정적으로 생각하면서 현재 여건에서 충실하게 내년 시즌을 준비하는 게 맞을 것 같다”고 덧붙였다.
