“인성 파악까지 끝났다. 좋은 심성을 가진 선수라는 결론을 내렸다.”

자타 공인 차기 고교 야구 랭킹 1위 장현석(17.마산 용마고)가 메이저리그에 한 발 더 다가섰다.

메이저리그 스카우트들로부터 인성에서도 좋은 평가를 받아냈기 때문이다. 인성은 험한 마이너리그 생활을 견뎌낼 수 있을지에 대한 사전 조사라 할 수 있다. 장현석은 이 부문에서도 높은 점수를 받았다.

메이저리그 스카우트 A는 “최근 한 달 동안은 장현석의 인성에 대한 것들을 조사했었다. 대체로 좋은 평가가 주를 이뤘다. 자신을 낮출 줄 알고 팀을 위해 플레이하는 선수라는 평이 많았다. 장현석이 메이저리그에 대한 강한 열정만 갖고 있다면 메이저리그 진출이 그리 어려울 것 같지 않다”고 말했다.

장현석은 모두가 인정하는 고교 야구 톱 클래스 선수다.

최고 156km를 찍은 파이어 볼러다. 볼은 더 빨라질 수 있다는 평가를 받고 있다. 메이저리그가 장현석에게 더 큰 관심을 보이고 있는 이유다.

평균 150km 이상을 찍을 수 있는 능력을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 이 수준대로 성장한다면 메이저리그가 더욱 강력하게 대쉬를 할 것으로 예상된다.

이미 장현석의 연습 경기까지 챙길 정도로 높은 관심을 보이고 있다.

사실상 스카우트의 마지막 단계라 할 수 있는 인성 파악까지 끝냈기 때문에 더욱 적극적으로 러브콜을 보낼 것으로 보인다.

메이저리그 스카우트 B는 “우리 구단은 내년 시즌 중 최고위층 인사가 한국을 방문할 의사까지 갖고 있다. 인성에도 문제가 없는 선수라는 것이 공통된 평가였다. 힘든 마이너리그 생활도 견뎌낼 수 있는 참을성이 있는 선수 라는 평가를 내렸다. 여러 가지 면에서 관심을 끌게 하는 선수”라고 설명했다.

마지막 관문은 장현석의 선택이다. 장현석은 아직 어느 쪽의 손도 들어주지 않고 있다.

KBO리그에 남겠다는 말도 메이저리그로 가겠다는 말도 하지 않고 있다.

“아직 보여준 것이 많지 않아 내가 뭐라 말할 단계가 아니다. 좀 더 잘한 뒤에 제대로 된 평가를 받고 싶다”고만 말하고 있을 뿐이다.

애가 닳는 것은 스카우트들뿐이다. 장현석은 아직 평온 그 자체다. 흔들림 없이 자기가 할 야구에만 집중하고 있다.

한 국내 스카우트는 “장현석이 결국 메이저리그로 갈 것이라고 한국 스카우트들은 내다보고 있다. 그만큼 메이저리그 스카우트들의 관심이 뜨겁다고 할 수 있다. 머니 게임에선 상대가 어려운 만큼 한국에 남는 것이 결코 쉬운 일은 아닐 것이다. 장현석이 한국에 남는다면 한화의 선택을 받게 될 텐데 한화가 문동주 김서현에게 5억 원 수준의 계약금을 안겼다. 장현석에게 갑자기 더 많은 돈을 투자하긴 어려울 것으로 보인다. 몸값 승부에서 메이저리그가 훨씬 유리한 고지를 점하고 있다고 생각한다”고 밝혔다.

내년 시즌 시작과 동시에 메이저리그 구단의 적극적인 움직임이 나타날 것으로 보인다. 장현석이 내년에 크게 무너지지만 않는다면 메이저리그의 러브 콜은 더욱 적극적이 될 전망이다. 인성 조사에서도 좋은 평가를 받았다는 점이 대단히 중요하다 하겠다.

장현석은 내년 시즌 어떤 결정을 내리게 될 것인가. 메이저리그의 발걸음이 빨라지고 있는 가운데 예상보다 일찍 종착역이 결정될 수 있다는 전망이 나오고 있다. 물론 그 선택지는 메이저리그가 될 전망이다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]

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