“눈도장을 받은 선수? 그런 것 없다. 모두 열심히 해 고마울 뿐.”

이승엽 신임 두산 감독은 슈퍼스타 출신 감독이다. 말 한마디 한마디에 담긴 무게감이 남다르다. 그 어떤 선수보다 인기가 좋은 감독이기 때문에 그가 주목하는 선수들에 관한 관심도 높다.

“이승엽 눈도장”이라는 이야기들이 많이 나오고 있지만 정작 이승엽 감독은 그런 표현을 반기지 않는다. 이 감독은 “내 입으로 누가 좋다고 말한 적 없다. 모든 선수가 최선을 다하고 있다. 정말 열심히 해주고 있기 때문에 모두에게 감사할 뿐”이라고 말했다.

이승엽 감독이 가장 경계하는 것은 자기 말 때문에 선수들이 심리적으로 흔들릴 수 있다는 점이다.

분명 눈에 띄는 선수들이 있지만 그들이 누군지 말하려 하지 않는 이유다.

지금은 모든 선수가 신임 감독의 눈에 들기 위해 많은 공을 들이고 있는 시기다. 없던 힘도 짜내 어필해야 하는 시간이다.

이 감독은 그런 노력들이 계속 이어지기를 바란다. 자신이 몇몇 선수에만 집중하고 있다는 사실이 알려지면 선수들의 사기가 크게 떨어질 수 있음을 걱정하고 있다.

이 감독은 “내가 내 입으로 누가 좋다 나쁘자 말하는 일은 없을 것이다. 스프링캠프라면 몰라도 마무리 캠프에선 모두가 똑같은 출발선에 서 있는 것이나 다름없다. 물론 눈에 들어오는 선수가 없다는 뜻은 아니다. 하지만 누구라고 절대 이야기하지 않겠다. 모든 선수가 순수한 열정으로 최선을 다하고 있다. 그것 만으로도 만족한다. 마무리 캠프 MVP는 모든 두산선수들이라고 할 수 있다”고 말했다.

선수들은 감독의 말 한마디에 크게 좌우된다. 아직 확실한 자기 자리가 없는 선수는 더욱 그렇다.

이승엽 감독이 1대1 지도할 때면 지적보다는 칭찬을 많이 하는 이유다. 칭찬을 통해 선수들이 좀 더 힘을 낼 수 있는 동력을 만들고자 함이다.

슈퍼스타 출신 감독이기 때문에 선수들의 기대치도 높다. 그런 감독에게 인정받았다는 사실은 선수들을 춤추게 만들 수 있다. 이 감독이 직접 다가설 때는 늘 칭찬을 앞세우는 이유다.

이승엽 감독은 타자 출신이지만 투수를 보는 눈도 특별하다.

해설위원 시절 모든 구단의 스프링캠프를 돌아보고 온 그에게 매년 눈에 띄는 선수를 묻곤 했다. 그럴 때마다 이 위원(당시)이 주목했다고 말하는 선수는 그 해 늘 좋은 성적을 내곤 했다.

감독 이승엽의 눈도 여전히 살아 있을 것으로 믿어 의심치 않는다. 그래서 그가 주목하는 선수들이 누구인지 대단히 궁금한 것이 사실이다.

하지만 이 감독에게 그런 질문은 통하지 않는다. 어차피 대답하지 않을 것이 뻔하니 물어 볼 필요도 없다.

이 감독은 마무리 캠프가 모두 끝날때까지 인상적인 선수에 대해 굳게 입을 다물 것이다. 마음속 MVP가 있겠지만 그런 선수는 스프링캠프와 시범 경기의 기용법을 통해 자연스럽게 드러날 것이다. 이 감독이 콕 집어 이야기하는 일은 없을 것이다.

선수들의 작은 마음 하나까지 신경 쓰고 있는 이승엽 감독. 자신의 말이 지닌 무게감을 알기에 더욱 신중해 질 수 밖에 없다.

슈퍼 스타로 평생을 살아오며 피부로 느낀 것을 감독이 된 이후에도 실천하고 있는 것이다. 초보 감독이 범할 수 있는 경솔함은 이승엽 감독과는 상관없는 일이 될 것이다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]

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