폴란드의 16강을 이끈건 로베르트 레반도프스키가 아니라 보이치예흐 슈체스니다.

폴란드는 1일(한국시간) 카타르 스타디움 974에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 C조 아르헨티나와의 조별리그 최종전서 0-2로 패배했다. 그러나 1승 1무 1패 동률을 이룬 멕시코에 골득실로 앞서며 1986년 이후 36년 만에 16강 진출을 이뤘다.

하마터면 16강을 눈앞에 두고 좌절할 뻔했다. 그러나 폴란드의 수문장, 이번 월드컵 들어 레프 야신에 빙의된 슈체스니가 있기에 결국 축배를 들 수 있었다.

폴란드는 월드컵 조별리그 3경기 동안 단 2실점만 했다. 그것도 아르헨티나전에서만 점수를 내준 것. 2점에 그쳤던 빈곤한 공격력에도 16강에 진출할 수 있었던 이유다.

슈체스니는 멕시코전, 그리고 사우디 아라비아전에서 모두 클린 시트를 기록했다. 아르헨티나전에서도 전반전 14개의 슈팅 중 9개의 유효 슈팅을 막아냈다. 리오넬 메시의 페널티킥도 그의 손에 걸렸다. 후반 2실점했지만 아르헨티나의 추가 공격을 전부 차단, 골득실 우위를 지켰다.

특히 메시가 시도한 7번의 공격을 모두 막아낸 슈체스니다. 페널티킥까지 완벽하게 저지했다. 축구의 신도 야신의 재림에 고개를 숙였다.

영국 통계사이트 후스코어드닷컴은 슈체스니에게 8.5점이라는 최고 평점을 선물했다. 결승 득점을 기록한 아르헨티나 알렉시스 알리스터(8.2점)보다 높았다. 그만큼 슈체스니의 활약이 대단했음을 알 수 있다.

슈체스니의 활약이 언제까지 이어질지는 알 수 없다. 폴란드는 C조 2위, 16강에 올랐지만 다음 상대가 프랑스다. 킬리안 음바페를 필두로 최고의 공격력을 자랑하는 그들이기에 실점 위험은 더욱 높아질 수밖에 없다.

현시점에서 슈체스니는 가장 강력한 야신상 후보다. 만약 그가 프랑스의 소나기 슈팅을 막아낸 후 조국의 8강 진출을 이끈다면 충분히 상을 거머쥘 수 있다. 폴란드 골키퍼 중 지금껏 야신상을 수상한 이는 없었다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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