로베르토 마르티네스 벨기에 감독이 결국 옷을 벗었다.

벨기에는 2일(한국시간) 카타르 아마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 F조 크로아티아와의 조별리그 최종전서 0-0으로 무승부를 기록하며 1승 1무 1패, 탈락하고 말았다. 1998 프랑스월드컵 이후 무려 24년 만에 조별리그 탈락이다.

단 한 골만 넣었어도 16강 진출을 이룰 수 있었던 벨기에. 그러나 대회 내내 빈약한 공격력에 허덕인 그들은 로멜로 루카쿠의 ‘역캐리’까지 이어지며 결국 충격적인 조기 탈락을 받아들여야 했다.

벨기에의 탈락 직후 마르티네스 감독 역시 팀을 떠나게 됐다는 소식이 전해졌다. 벨기에축구협회는 2016년부터 6년간 대표팀을 이끈 마르티네스 감독에게 경의를 표하면서도 이번 월드컵에서의 실패에 대해 실망감을 드러냈다.

마르티네스 감독은 2016년 부임 후 2018 러시아월드컵 4강을 이끌었으나 유로 2020 8강 좌절, 그리고 카타르월드컵 조기 탈락이라는 쓴잔을 마시며 끝내 이별하게 됐다.

마르티네스 감독은 “받아들여야 할 때가 왔다. 나의 계약은 이 대회를 마지막으로 끝이다”라며 “2018년 이후 여러 클럽으로 갈 수 있는 기회가 있었다. 그러나 벨기에를 향한 충성심을 유지하고 싶었다. 그러나 이제 계약은 끝났다”고 밝혔다.

한편 벨기에에 있어 이번 카타르월드컵은 악몽과도 같다. 대표팀 내분은 물론 모로코전 0-2 패배 후 자국에서 폭동이 일어나면서 몸살을 앓았다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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