NC 다이노스 외야수 권희동(33)이 퇴출 위기에서 탈출했다.

FA 시장에서 외면받았지만 결국 다시 유니폼을 입게 됐다. 하지만 아직 승부가 끝난 것은 아니다. 결과에 따라선 1년 뒤 같은 입장에 놓일 수 있다. 그 누구보다 확실한 성과를 내야 하는 선수다.

NC는 27일, FA 권희동과 계약기간 1년, 최대 1억 2500만원(연봉 9000만원, 옵션 3500만원)에 계약했다고 발표했다.

투수 정찬헌, 강리호와 함께 미계약 선수로 미아 위기에 놓였던 권희동이 극적으로 FA 계약에 이르게 됐다.

임선남 NC 단장은 “창단 초기부터 함께해 온 권희동 선수와 재계약을 하게 되어 기쁘다“라며 ”출루 능력과 장타력을 갖춘 우타 자원으로 외야 뎁스의 강화뿐 아니라 베테랑으로서의 역할도 기대한다”라며 재계약 배경을 설명했다.

권희동은 NC의 1군 진입부터 함께한 창단 멤버나 다름 없다.

2013년 신인드래프트 9라운드 전체 84순위로 NC에 입단했다. 입단 이후 10시즌 동안 타율 0.259 81홈런 381타점을 기록했다.

2021년 원정 숙소 방역 수칙 위반 사건의 일원 중 한 명이었고 지난해 KBO와 구단의 징계를 받고 돌아온 뒤 좀처럼 기량을 회복하지 못했다.

지난해 82경기 타율 0.227(238타수 54안타) 5홈런 22타점 30득점 OPS .654을 기록하는 데 그쳤다.

시즌 후 FA 신청을 했지만 선뜻 나서는 구단이 없었다. 결국 원소속팀 NC가 손을 내밀며 미아 위기에서 벗어났다.

권희동은 계약과 함께 28일부터 C팀(퓨처스팀) 훈련에 곧바로 참여한다.

권희동은 “야구를 계속할 수 있어서 기쁘다. 어떻게 진행될지 모르는 상황에서 야구를 그만두게 될 수도 있다는 생각에 마음고생이 많았던 건 사실이다. 야구를 시작하고 가장 많은 생각을 했고, 야구에 대한 간절함을 크게 느꼈다. 힘들었지만 나에게 소중한 시간이었다. 기회를 주신 NC에 감사하고 잘 준비해서 좋은 모습으로 찾아뵙도록 하겠다”라고 소감을 전했다.

그러나 기쁨은 잠시다. 권희동에게 더욱 중요한 것은 지금부터다. 올 시즌 어떤 성과를 내느냐에 따라 많은 것이 달라질 수 있다. 이제 다시 출발선에 섰을 뿐이다.

NC는 외야가 대단히 탄탄한 팀이다. 손아섭과 박건우를 지난해 FA로 거액을 들여 영입했기 때문에 두 자리는 확실히 주인이 있다고 봐야 한다.

여기에 새 외국인 타자 제이슨 마틴도 주 포지션이 외야다. 지명 타자와 1루를 활용한다고 해도 겨우 한 자리가 남을 뿐이다.

여기에 NC는 2군 FA로 한석현을 영입했다. 한석현은 2군 FA 시장 최대어로 꼽혔던 선수다. 잘 남아 봐야 한 자리가 남게 될 외야에서 살아남기가 더욱 어려워 졌다.

또한 최고의 운동 능력을 갖고 있는 김성욱이 병역 의무를 마치고 돌아오는 시즌이기에 경쟁은 더욱 치열해 질 수 밖에 없다.

권희동이 계약 이후에도 환하게 웃을 수 없는 이유다.

뛸 기회가 주어졌다는 건 대단히 의미 있는 일이디. 권희동에게도 다시 기회가 온 것은 분명하다.

하지만 여유를 부릴 수는 없다. 이미 스프링캠프 1차 라운드가 끝난 상황이다. 권희동은 이제서야 2군 훈련에 합류했을 뿐이다. 남보다 더 일찍 시작했어도 모자랄 훈련을 인제야 시작하는 셈이다.

권희동은 어렵게 잡은 찬스를 다시 살릴 수 있을까. 적지 않은 옵션을 채우는 것도 중요하지만 그 보다는 생존이 걸린 시즌이라 할 수 있다.

그에게 대단히 중요한 시즌이 다가오고 있다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]

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