“의미가 잘못 전달되어 글을 올린다. 나의 발언으로 놀랐을 선수, 팬분들에게 죄송하다.”

한국 축구대표팀의 에이스 수비수 김민재가 지난 28일 우루과이와의 평가전 이후 발언에 대해 자신의 입장을 밝혔다.

김민재는 우루과이전에서 1-2로 패한 후 “체력적으로 힘들다. 멘탈적으로 무너진 상태”라며 “당분간, 당분간이 아니라 그냥 지금은 소속팀에만 집중할 생각이다. 축구적으로 힘들고 몸도 힘들다. 대표팀보다는 소속팀에 신경 쓰고 싶다”고 이야기했다.

손흥민과 함께 한국 축구의 기둥으로 평가받는 김민재였기에 이와 같은 발언은 더욱 아쉬웠다. 20대 젊은 선수의 작은 말실수라고 하기에는 김민재라는 이름에 기대하는 이들이 적지 않은 만큼 실망감도 컸다.

김민재가 대표팀 은퇴를 간접적으로 언급한 것이 아니냐는 시선도 있었다. 29일 출국하면서도 자신의 입장을 확실히 드러내지 않았으니 온갖 추측이 이어졌다.

상황이 심각해진 것을 인지한 것일까. 김민재는 오후 SNS를 통해 사과문을 게시했다. 팬들과 동료 선수들에게 사과한 그는 정신적으로 무너졌음을 고백했다. 그러면서도 그동안 최선을 다해왔음을 강조했다.

다음은 김민재 SNS에 게시된 사과문 전문이다.

우선 저의 발언으로 놀라셨을 선수, 팬분들 죄송합니다. 힘들다는 의미가 잘못 전달되어 글을 올립니다. 저는 대표선수를 하면서 한번도 최선을 다하지 않거나 국가대표팀 명단에 이름을 올렸을 때 국가대표팀 경기에 선발로 출전할 때 단 한번도 당연히 여기지 않았고 잔 부상이 있다는 이유로 비행시간이 길다는 이유로 경기가 많아 몸이 힘들다는 이유로 열심히 안 한 경기가 없습니다.

모든 걸 쏟았고 죽어라 뛰었습니다. 어제의 인터뷰로 제가 태극마크를 달고 뛴 49경기는 없어졌고 태극마크의 의미와 무게와 모든 것들을 모르고 가볍게 생각하는 선수가 되어버렸습니다. 마냥 재밌게만 했던 대표팀에서 점점 비중이 커지고 있는 상황에 부담을 많이 느끼고 있는 상태였고 멘탈적으로 무너졌다는 이야기는 경기장에서의 부담감. 나는 항상 잘해야 한다는 책임감. 수비수로서 실점했을 때의 실망감. 이런 것들이 힘들었다는 점을 말씀드리고 싶었습니다.

많은 사랑을 받고 있고 지금 제가 축복받은 선수임을 잘 인지하고 있고 이겨내야 할 부분이라고 생각하고 있습니다. 단기간에 모든 부분이 정신적으로 문제가 되었음을 알아주시고 대표선수로서 신중하지 못한 점, 성숙하지 못한 점, 실망했을 팬. 선수분들께 다시 한번 사과의 말씀을 드립니다. 항상 국가대표팀을 응원해주시고 현장에 와주시는 팬분들 감사합니다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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