피츠버그 파이어리츠의 연패가 길어지면서 데릭 쉘튼 감독의 한숨도 깊어지고 있다.

쉘튼은 22일(한국시간) 미국 펜실베니아주 피츠버그의 PNC파크에서 열린 시카고 컵스와 홈경기를 3-8로 패한 뒤 가진 인터뷰에서 “나도 백만불짜리 답변을 찾고싶다”며 현재 부진에서 벗어날 방법을 찾고 있다고 말했다.

이날 패배로 피츠버그는 시즌 최다 연패 기록을 9연패로 늘렸다. 이날 경기에서도 타선이 문제였다. 5개의 볼넷을 얻었지만, 2안타를 치는데 그쳤다. 7회 2득점은 그나마 상대 수비 실책 덕분에 얻은 점수였다.

쉘튼은 “지난 이틀간 우리는 두 명의 실행 능력에 있어 최고인 투수(마르커스 스트로맨, 카일 헨드릭스)를 상대했다. 이들은 적은 투구 수로 많은 이닝을 소화했다”며 공격적인 승부와 신중한 승부의 접점을 찾을 필요가 있음을 강조했다.

이어 “이런 투수들을 상대할 때는 특히 보는 것을 믿어야한다. 자기 자신을 믿어야하는데 우리 타자들은 그러지 못했다”며 아쉬움을 드러냈다.

이날 2번 타자로 나와 4타수 무안타 2삼진 침묵한 키브라이언 헤이스는 “계속 뛰어야한다. 전반적으로 더 나은 모습을 보여줄 필요가 있다”며 공수 양면에서 분발할 필요가 있음을 강조했다. 이어 “나부터 삼진을 너무 많이 당하고 있다. 어떻게 하면 타구를 만들어낼 수 있을지를 알아내야한다”며 자신부터 분발할 필요가 있다고 목소리를 높였다.

선발 리치 힐은 5 2/3이닝 4피안타 2볼넷 4탈삼진 5실점(3자책)으로 분전했다. 쉘튼 감독은 “2실점만 기록하고 내려올 수 있었다”며 성적보다 더 나은 내용을 보여줬다고 칭찬했다.

힐은 “가장 아쉬운 것은 3회 마이크 터크먼을 볼넷으로 내보낸 것”이라며 추가 실점의 빌미가 된 볼넷에 대한 아쉬움을 토로했다. “우리는 이것보다 더 나은 팀이다. 모두가 알고 있다. 계속 노력하는 것밖에 방법이 없다. 이기는 문화는 매일 기울이는 노력을 통해 만들어진다. 이 과정에서 실패도 경험할 필요가 있다. 계속해서 공격적인 경기를 하다보면 우리는 더 좋은 위치에 오를 것”이라며 자신의 생각을 더했다.

이날 피츠버그는 브라이언 레이놀즈(허리) 앤드류 맥커친(팔꿈치) 두 베테랑 타자가 빠진 가운데 경기했다. 두 선수는 대타로도 나오지 못했다. 그만큼 상태가 안좋았다는 뜻이다.

쉘튼 감독은 “선수층이 시험받고 있다”며 계속된 부상으로 어려움을 겪고 있다고 말하면서도 “주전이 빠지면 다른 선수가 대신해줄 필요가 있다. 부상은 어느 팀에든 있는 일”이라며 이를 변명으로 삼아서는 안된다고 말했다.

해이스는 “두 선수가 빠져서 힘든 것은 사실이다. 중심에서 존재감을 보여주던 선수들이다. 심각한 부상이 아니었으면 좋겠다”며 동료의 빠른 복귀를 기원했다.

시카고 밀워키, 다시 시카고를 상대로 9연패를 당하며 지구 4위까지 추락한 피츠버그는 지친 몸을 전세기에 싣고 바로 남쪽으로 날아가 마이애미 말린스와 원정 4연전을 치른다. 13연전의 마지막 일정이다.

쉘튼 감독은 원정에서 반등하는 경우도 있는데 그런 것을 기대하는지를 묻는 질문에 “그런 경우가 됐으면 좋겠다. 우리는 그런 상황이 필요하다. 이 부진에서 벗어날 필요가 있다”며 절실함을 드러냈다.

[피츠버그(미국) =김재호 MK스포츠 특파원]

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