파브리지오 로마노가 파울루 벤투 감독의 아랍에미리트(UAE) 부임을 자신했다.

로마노는 9일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 벤투 감독의 UAE 부임에 대한 소식을 전했다. 2026년까지 3년간 지휘봉을 잡을 예정이다.

로마노는 하루 뒤 벤투 감독과 UAE가 정식 계약을 체결할 것이라고 밝혔다. 지난 2022 카타르월드컵 이후 7개월 동안 무직이었던 벤투 감독의 새로운 행선지가 이번에도 아시아라는 건 꽤 특별한 일이다.

벤투 감독은 대한민국과 4년간 동행한 첫 외국인 감독이다. 그는 최장수 외국인 감독으로서 월드컵 아시아 예선부터 본선까지 함께한 첫 사례이기도 했다.

대한민국을 이끄는 과정에서 여러 잡음이 있었지만 결과는 16강 진출이었다. 2010년 남아공월드컵 이후 2014, 2018 월드컵에서 조별리그 탈락의 아픔을 겪은 대한민국은 지난해 카타르월드컵에서 포르투갈을 잡아내는 등 펄펄 날며 12년 만에 16강에 올랐다.

만약 벤투 감독의 UAE 부임이 확정된다면 대한민국과의 경쟁도 불가피하다. 곧 열리는 2026 북중미월드컵 아시아 예선부터 아시안컵 등 다양한 무대에서 만날 가능성이 크다.

한편 UAE는 아시아의 다크호스로서 최근 두 차례 열린 아시안컵에서 3, 4위를 차지했다. 그러나 월드컵 출전은 1990년 이후 33년 동안 이뤄지지 않고 있다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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