전성기 라건아도 감당하지 못 한 남자가 KBL에 온다.

수원 kt는 1일 오전 “마이클 에릭과 2023-24시즌 계약을 맺었다”고 공식 발표했다.

나이지리아 출신 에릭은 211cm의 빅맨으로 트랜지션 게임에도 능한 괴물이다. 1988년생, 은퇴를 바라보는 노장이라는 점이 우려스럽지만 그가 가진 기량만큼은 의심의 여지가 없다.

에릭은 주로 유럽에서 활약했으며 튀르키예, 스페인, 러시아 등 최상위권 리그에서만 뛰었다. 그러나 지난해 1월 전방십자인대 부상을 당한 후 잠시 휴식을 취했고 2022-23시즌 튀르키예 리그로 복귀한 이력이 있다.

과거의 퍼포먼스만 고려하면 최고의 영입이다. 특히 에릭은 4년 전 2019 국제농구연맹(FIBA) 중국농구월드컵 조별리그에서 라건아-이승현이 버틴 대한민국을 지옥으로 밀어버린 남자다. 전성기 라건아를 압도하며 17분 50초 동안 무려 17점 9리바운드를 기록했다.

kt는 이미 패리스 배스를 영입한 상황이다. 배스가 207cm임에도 내외곽을 오가는 스코어러라면 에릭은 묵직한 수비, 트랜지션 게임에 능한 트렌디한 빅맨이라고 할 수 있다.

kt 관계자는 “에릭은 충분히 좋은 선수이지만 몸 상태에 대한 우려가 있다. 그러나 여러 사람을 통해 파악했고 현재는 큰 문제가 없다는 것을 확인했다”고 이야기했다.

허훈-문성곤-하윤기로 이어지는 국가대표 라인업을 갖춘 kt다. 여기에 배스와 에릭이 큰 문제만 보이지 않는다면 2022-23시즌의 아쉬움을 지우고 확실히 반등할 것으로 보인다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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