대표 ‘유리몸’ 리스 제임스가 또 쓰러졌다.

첼시는 지난 14일(한국시간) 영국 런던 스탬포드 브릿지에서 열린 리버풀과의 2023-24 잉글리시 프리미어리그 1라운드 맞대결에서 1-1 무승부를 기록했다.

새로운 첼시의 출발이었다. 아틀레티코 마드리드로 떠난 세사르 아스필리쿠에타 대신 주장 완장을 차지한 제임스 체제로부터의 시작이었다.

첼시는 경기 초반을 제외하면 리버풀을 강하게 압박했다. 결과는 1-1 무승부, 홈 경기에서 승점 1점을 얻는데 그쳤지만 충분히 좋은 경기력으로 다음을 기대케 했다.

제임스의 활약도 좋았다. 그는 탄탄한 수비와 과감한 공격 가담으로 리버풀을 흔들었다. 수차례 득점 기회를 만들기도 했다. 문제는 ‘유리몸’으로 유명한 그가 또 깨진 것이다.

후반 제임스가 오른 다리에 불편함을 느꼈다. 의료진이 투입되지는 않았지만 그는 교체되는 과정에서 좋지 못한 표정을 보였다.

경기 후 마우리시오 포체티노 감독은 현지 취재진과의 인터뷰에서 단순 피로로 인한 교체였다고 설명했다. 오랜 시간 잦은 부상에 시달린 제임스를 더 오래 뛰게 할 수 없었다는 것이었다.

제임스는 이후 문제없이 훈련에 참가한 것으로 알려졌지만 이때 햄스트링 부상을 당한 것으로 알려졌다.

「풋볼런던」은 “제임스가 햄스트링 부상을 당했다”고 보도했다. 햄스트링 부상은 잘못하면 오랜 시간 발목을 잡을 수 있다, 심지어 제임스는 2022-23시즌 막판 햄스트링 부상으로 인해 경기를 뛰지 못하기도 했다.

충분한 휴식이 필요하다. 첼시 입장에선 그나마 시즌 초반이기에 다행인 부분. 다만 2022-23시즌 역시 부상 때문에 16경기 출전에 그쳤던 제임스다. 무릎, 햄스트링 등 여러 부상에 시달렸다.

그런 제임스가 시즌 첫 경기부터 햄스트링 부상으로 이탈하게 된다. 여러모로 첼시에는 좋은 소식이 아니다. 작지 않은 공백에 대한 우려도 크다. 말로 귀스토가 대체자인 것은 사실이다.

한편 첼시는 오는 21일 웨스트햄과 프리미어리그 2라운드 맞대결을 치른다. 제임스가 돌아오지 못한다면 귀스토가 선발 출전할 가능성이 크다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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