밥 멜빈 샌디에이고 파드레스 감독은 김하성을 극찬했다.

멜빈은 22일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에서 열린 마이애미 말린스와 홈경기 6-2로 이긴 뒤 가진 인터뷰에서 이날 1번 2루수 출전, 2루타와 만루홈런 기록한 김하성에 대해 말했다.

“정말로 시즌 내내 좋은 모습 보이고 있다”며 말문을 연 멜빈은 “특히 리드오프 자리로 옮긴 이후 흐름을 타고 있다. 올해 홈런이 몇 개인가? 이제 20홈런을 치는 선수가 됐다”며 김하성의 활약을 칭찬했다.

이어 “결정적인 순간에 안타를 쳐주고, 출루도 하고 있다. 리드오프 자리의 임무를 잘 이해하고 있다. 여기에 다른 선수들같이 좋은 수비를 해주고 있다”며 김하성이 여러 방면에서 좋은 활약을 보여주고 있다고 평했다.

특히 6월 중순 이후 파워가 늘어난 비결을 묻는 질문에는 “그가 갖고 있던 것이다. 스스로 느껴가며 자신감을 찾고 있다. 좋은 결과가 나오면서 스스로에 대한 믿음도 생기고 자신감도 붙고 있다”고 말했다.

이전에도 김하성의 에너지를 높이 평가했던 그는 “팀 분위기가 다운됐다고 느낄 때도 그는 그렇게 플레이하지 않는다”며 김하성이 “많은 에너지를 가져오는 선수”라고 평했다.

그는 리드오프 역할을 맡은 것이 에너지를 불어넣는 결과로 이어지고 있다며 다시 한 번 리드오프 배치를 전환점으로 제시했다.

강속구에 대한 대처가 좋아진 비결을 묻는 질문에는 “그저 훈련한 결과”라고 답했다. “배트 스피드의 변화인지는 잘 모르겠다. 대처할 수 있는 지점과 없는 지점을 알아낸 모습”이라며 꾸준한 노력을 높이 평가했다.

[피츠버그(미국) =김재호 MK스포츠 특파원]

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