“세계 최고의 선수가 없으니 쉽지 않다.”

세자르 에르난데스 곤잘레스 감독이 지휘하는 한국 여자배구 대표팀은 4일 오후 7시(현지시간) 중국 저장성 항저우시 항저우 사범대학교 창첸캠퍼스 체육관에서 열린 2022 항저우아시안게임 E조 8강리그 중국과 1차전에서 세트스코어 0-3(12-25, 21-25, 16-25)으로 완패했다.

이로써 한국은 2006 도하 대회 이후 17년 만에 노메달 수모를 당했다. 예선에서 1패를 안고 올라온 한국은 2패를 기록, 오늘(5일) 북한을 이기더라도 준결승에 올라갈 수 없다.

참사다. 한국은 예선 1차전 베트남전부터 패했다. 1, 2세트를 먼저 가져오고도 3, 4, 5세트를 내리 내주며 무너졌다. 결국 베트남전을 가져오지 못한 것이 아시안게임 준결승 탈락이라는 충격적인 결과가 나왔다.

한국은 이번 대회 전까지 15번의 아시안게임에 나서 1위 2번, 2위 8번, 3위 4번을 기록했다. 그러나 순위 결정전에 나서더라도 최고 성적은 5위밖에 될 수 없다.

한국은 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 6위 중국을 상대로 2세트 초반을 제외, 그 외 순간에는 전혀 힘을 쓰지 못했다. 에이스 리잉잉, 위안신웨와 왕 위안위안이 보여준 공격에 대응하지 못했다. 중국의 고공 공격에 한국은 대응하지 못했다. 중국은 4명의 선수가 두 자릿수 득점을 올렸지만 한국은 아무도 없었다.

이럴 때 그리운 선수가 있다. 바로 김연경이다. 김연경은 2020 도쿄올림픽 이후 국가대표 은퇴를 선언했다. 한국 여자배구의 상징이었던 김연경의 은퇴 후 한국 여자배구는 내리막길을 걷고 있다.

김연경은 세 번의 올림픽(2012 런던, 2016 리우, 2020 도쿄), 세 번의 세계선수권, 네 번의 아시안게임(2006 도하, 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방) 등 많은 국제 대회에 참가해 대한민국의 힘을 보여줬다.

2014 인천 대회에서는 한국에 20년 만에 금메달을 안겼고, 2012 런던올림픽에서는 득점왕 및 최우수선수에 올랐다. 2020 도쿄올림픽에서는 득점 2위(136점), 공격 성공률 2위(44.85%)에 올랐다.

세자르 감독도 김연경의 대체자를 찾기 위해 애를 썼으나 세계 최고의 선수의 공백을 메우는 건 쉽지 않았다. 김연경에 이어 주장이 된 박정아(페퍼저축은행)는 기복이 심하고, 김연경이 기대했던 정지윤(현대건설)은 부상으로 대회에 출전하지 못했다.

세자르 감독은 “김연경을 잃은 건 세르비아가 보스코비치를 잃고, 튀르키예가 바르가스를 잃은 것과 같다. 세계 최고의 선수를 잃고 경기를 하는 건 쉽지 않다. 김연경이 해주던 30~40점 득점을 여러 선수가 채우기 위해 노력했으나 쉽지 않았다”라고 말했다.

김연경은 KBS 객원 해설위원 자격으로 현지에 왔다. 시간이 될 때마다 선수들에게 힘을 불어줬다. 경기 직전에도 한유미 수석코치 및 선수들과 대화를 나누며 부담감을 덜어줬다. 그렇지만 달라진 건 없었다.

2차전 네팔전 종료 후 만난 김연경은 “선수들을 나무라기보다는 지금 현실을 받아들여야 한다. 현실을 받아들이며 미래 세대들에게 무엇을 전해줄 수 있을지 생각을 해야 한다”라고 말했다.

여전히 그리운 배구여제.

항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자

[항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자]

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