대만전서 시원하게 불이 붙은 타선이 일본전 결승 리벤지를 이끈다.

류중일 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 18일 일본 도쿄돔에서 열린 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 2023 예선 최종전에서 대만을 6-1로 눌렀다.

1차전이었던 호주전에서 3-2로 승리했으나, 전날(17일) 일본에 1-2로 아쉽게 패했던 한국은 이로써 2승 1패를 기록하고 일본(3승 무패)에 이어 2위에 오르며 결승행 티켓을 거머쥐었다. 반면 대만(1승 2패)과 호주는(3패) 19일 오전 11시 펼쳐지는 3위 결정전으로 향하게 됐다.

결승전에서 일본에 복수할 수 있는 장이 마련됐다. 승리하면 그대로 우승, 패하면 준우승이다. 초대이자 직전 대회였던 지난 APBC 2017에서 일본에 패해 준우승에 그쳤던 아쉬움도 설욕할 수 있는 기회다.

대표팀 마운드가 1~3차전 내내 선전하고 있다는 점은 매우 고무적이다. 19일 오후 6시 일본 도쿄돔에서 열리는 일본과의 결승전에선 두산의 토종 에이스 곽빈이 선발로 출격한다.

앞선 일본과의 예선 2차전에서 한국 마운드는 일본 타선을 2득점으로 묶으며 나름대로 선전을 펼쳤다. 결승전에서도 당연히 최소 실점이 중요하겠지만 보다 큰 관건은 일본전 1득점에 그쳤던 타선이 얼마나 터질 수 있는지 여부가 될 전망이다.

그런면에서 대만전 두자릿 수 안타와 6득점은 반가운 소식이다. 이번 대회 한국은 대만과의 경기 전까지 공격력에서 아쉬운 모습을 보였다.

1차전 호주와의 경기서도 정규 이닝 동안 2-2로 승부를 가리지 못하고 연장 승부치기에서 노시환의 끝내기 안타로 3-2로 승리했다. 2차전 일본전에선 상대 선발투수 스미다 치히로에게 틀어막혀 9회 초 나온 대타 김휘집의 홈런포로 1점을 만회하는 데 그쳤다.

자칫 이러다 타선이 제대로 점화되지 못한채로 대회가 끝나는 것이 아니냐는 우려가 남았다. 하지만 대만전서 한국 타자들은 장타 4개(3루타 1개, 2루타 3개) 포함 도합 10안타를 때려내면서 8개의 볼넷을 골라 6점을 뽑았다.

2번의 병살타가 나왔고, 직선타에 이은 포스 아웃 등의 아쉬운 후속 상황으로 대량 득점은 하지 못했지만 화끈한 장타들이 나왔고 대회 기간 다소 부진했던 타자들도 손맛을 봤다는 게 반가운 소식이다.

특히 대표팀 주전 유격수를 맡고 있는 김주원은 대만전서 3회 2루타, 5회 3루타 등을 때려내며 3안타 경기로 폭발했고 리드드오프 김혜성도 멀티히트 경기를 했다. 대표팀 중심타선 윤동희-노시환도 안타를 신고하며 흐름을 다시 살렸고, 일본전 홈런의 주인공 김휘집은 2타점을 올리며 기세를 이어갔다.

대표팀 전운이 젊은 선수들인만큼 다소 부족했던 국제대회 경험이 쌓이고 좋은 활약을 통해 분위기를 타게 된다면 더 좋은 모습을 보여줄 수 있다. 앞서 일본과의 경기서 패했지만 잘싸웠던만큼 흐름이 다시 올라온 지금 다시 맞붙는 결승전 승부는 접전이 될 가능성이 높다.

패기에 좋은 기세를 더한 한국의 젊은 호랑이들이 일본을 꺾고 결승전서 웃을 수 있을까.

[김원익 MK스포츠 기자]

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