여러 악재들을 털고 돌아온 박지수가 올 시즌 청주 KB스타즈의 정규리그 우승을 견인했다.

김완수 감독이 이끄는 KB스타즈는 14일 청주체육관에서 열린 우리은행 우리WON 2023-2024 여자프로농구 정규리그 홈 경기에서 박정은 감독의 부산 BNK썸을 68-60으로 격파했다.

이로써 13연승을 달린 KB스타즈는 24승 2패를 기록, 잔여 경기 결과와 상관없이 정규리그 우승을 확정했다. KB스타즈의 정규리그 우승은 지난 2021-2022시즌 이후 2시즌 만이자 통산 5번째(2002 겨울, 2006 여름, 2018-2019, 2021-2022)다.

KB스타즈의 이번 정규리그 우승에는 박지수의 공이 단연 컸다. 198cm의 우월한 신장을 지닌 그는 지난 2016-2017시즌 드래프트에서 1라운드 1순위로 KB스타즈의 부름을 받아 프로에 입성한 뒤 빠르게 한국 여자농구의 주축 선수로 발돋움했다. 능력을 인정받아 지난 2018년 미국여자프로농구(WNBA) 라스베이거스 에이시스 유니폼을 입고 미국 무대에서 활동하기도 했다.

그러나 지난 시즌 힘든 시기가 박지수를 찾아왔다. 공황 장애가 그의 발목을 잡은 것. 중반 들어서는 잘 털어내고 복귀했으나, 이번에는 왼쪽 중지 인대 손상 부상을 당해 일찌감치 시즌을 마쳐야 했다. KB스타즈 역시 박지수의 공백을 체감하며 10승 20패로 5위에 머물렀다.

절치부심한 박지수는 올 시즌 더욱 강해져 돌아왔다. 거의 매 경기 20득점-10리바운드 이상을 기록하며 KB스타즈의 공격을 이끌었다. 이번 BNK전 전까지 성적은 평균 30분 34초 출전에 21.2득점 15.8리바운드 5.6리바운드. 이러한 공을 인정받은 박지수는 올 시즌 여자프로농구 1~5라운드 최우수선수(MVP)를 모두 석권했다. 이는 여자프로농구 최초의 기록이다.

BNK전을 앞두고 만난 김완수 KB스타즈 감독은 박지수에 대해 “구력이 생기며 노련해졌다. 지난 시즌 제대로 뛰지 못해 동기부여도 확실하게 된 것 같다. 한 단계 성숙해졌다. 팀 플레이에도 잘 적응한 것 같다”면서 “저도 지수를 지도하는 입장에서 ’저게 가능한가‘라며 놀라는 부분이 많다. 지금보다 더 발전할 것이라 기대한다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

박지수가 복귀하며 완전체가 된 KB스타즈도 서서히 본래의 강력함을 되찾기 시작했다. 강이슬의 공격력이 극대화됐으며, 허예은도 한층 발전된 기량을 선보였다. 여기에 베테랑의 품격을 보인 염윤아의 존재감과 이윤미, 신예영, 양지수, 이채은 등 젊은 피들의 활약마저 더해지며 KB스타즈는 정규리그 정상에 설 수 있었다.

그렇게 일찌감치 정규리그 우승을 확정한 박지수와 KB스타즈. 이들은 이제 정규시즌 후 진행되는 플레이오프와 챔피언결정전을 통해 통산 3번째(2018-2019, 2021-2022) 통합 우승을 정조준한다.

청주=이한주 MK스포츠 기자

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