“올해 우리 팀 주전 2루수는 강승호다.”

두산 베어스 이승엽 감독은 2024시즌을 앞둔 스프링캠프에서 키스톤 콤비 내부 경쟁과 관련해 강승호를 주전 2루수로 일찌감치 점찍었다고 밝혔다.

이 감독의 눈은 정확했다. 강승호는 2024시즌 초반 3경기에서 12타수 6안타 1홈런 3타점으로 맹타를 휘두르고 있다. 특히 3월 26일 수원 KT WIZ전에서 강승호의 활약상이 가장 빛났다.

이날 강승호는 6번 타자 2루수로 선발 출전했다. 강승호는 KT 선발 투수 벤자민을 상대로 2회 초 첫 타석에서 148km/h 속구에 헛스윙 삼진으로 물러났다.

강승호는 팀이 2대 3으로 뒤진 4회 초 1사 1루 상황에서 두 번째 타석에 들어섰다. 강승호는 벤자민의 2구째 135km/h 커터를 통타해 비거리 120m짜리 역전 좌월 2점 홈런을 쏘아 올렸다. 시즌 마수걸이 아치였다.

강승호는 4대 5로 뒤진 7회 초 바뀐 투수 우규민을 상대로 선두타자로 나서 우중간 안타로 역전 이닝의 물꼬를 텄다. 이후 3루까지 진루한 강승호는 박준영의 적시타 때 홈을 밟아 동점 득점을 기록했다.

강승호는 7대 5로 앞선 8회 초 1사 3루 기회에서 바뀐 투수 강건의 초구 145km/h 속구를 공략해 1타점 우전 적시타로 승리에 쐐기를 박는 타점까지 올렸다. 결국, 두산은 8대 5 역전승으로 시즌 첫 연승을 달성했다.

경기 뒤 이승엽 감독은 “지난 경기에 이어 오늘도 중요한 순간 양의지의 홈런이 나왔다. 따라가는 점수가 빠르게 나오면서 역전승을 거둘 수 있었다. 강승호가 개막전부터 좋은 타격감을 이어가고 있고 허경민은 탄탄한 수비와 함께 7번 타순을 든든히 책임지고 있다. 마운드에서는 최지강·박치국·정철원이 자신있는 피칭으로 7~9회를 잘 막았다”라며 시즌 첫 연승 소감을 전했다.

시즌 첫 3안타 경기를 펼친 강승호도 경기 뒤 취재진과 만나 “항상 개막전부터 타격감이 좋았던 적이 없었는데 올 시즌은 잘 준비한대로 좋은 결과가 바로 나오는 듯싶다. 벤자민과 첫 타석 때 삼진을 당했는데 속구가 생각보다 더 좋더라. 속구에 늦지 않으려고 타이밍을 빨리 가져갔는데 변화구 타이밍에 오히려 잘 걸려 홈런이 나왔다. 행운도 따랐지만, 땅볼 타구가 많이 없어진 점이 마음에 든다”라며 고갤 끄덕였다.

강승호는 지난해 팀 내 야수 고과 1위로 평가받았다. 이승엽 감독도 캠프 내내 주전 2루수로 강승호를 언급하면서 굳건한 믿음을 내비쳤다.

강승호는 “경쟁은 당연히 해야 한다. 그래도 감독님께서 우선 나에게 기회를 주셨기에 오히려 마음이 편했고 자신감도 크게 생길 수 있었다. 좋은 후배들과 계속 경쟁을 해도 긍정적으로 생각한다. 지난해 야수 고과 1위라고 하지만, 올해 더 확실히 자리 잡아서 부끄럽지 않은 야수 고과 1위를 하고 싶다”라고 힘줘 말했다.

두산은 개막전 끝내기 패배 여파를 털어내고 시즌 첫 연승으로 반등에 성공했다. 강승호는 “한 번쯤 끊길 수 있다고 다들 생각했다. 계속 이기는 것도 좋지만, 한 번 정도는 끊겨야 다시 또 잘 나갈 수 있다고 생각해 개막전 패배 여파 없이 오히려 다들 편한 분위기였다. 다시 올라온 팀 분위기를 잘 이어가고 싶다”라고 다짐했다.

수원=김근한 MK스포츠 기자

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