“팀이 연승을 이어가 다행이다.”

아쉽게 KBO 통산 99승이 불발됐음에도 류현진(한화 이글스)은 미소를 잃지 않았다.

류현진은 29일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2024 프로야구 KBO리그 KT 위즈와의 홈 경기에 선발 등판했다.

류현진의 등판 소식에 많은 야구 팬들의 시선이 대전으로 향했다. 그럴 만도 했다. 2006년 프로에 데뷔한 그는 2012년까지 KBO리그 통산 190경기(1269이닝)에서 98승 52패 1세이브 1238탈삼진 평균자책점 2.80을 써냈고, 2013년부터 지난해까지는 LA 다저스, 토론토 블루제이스를 거치며 미국프로야구 메이저리그(MLB) 186경기(1055.1이닝)에 출격해 78승 48패 1세이브 평균자책점 3.27을 기록한 명실상부 한국 야구를 대표하는 에이스였기 까닭이다.

다만 결과는 살짝 아쉬웠다. 5회까지 무실점으로 틀어막았으나 6회초 2실점하며 KBO 통산 99승이 불발됐다. 최종 성적은 6이닝 8피안타 9탈삼진 2실점이었으며, 패스트볼 최고 구속은 147km까지 측정됐다. 다행히 소속팀 한화는 9회말 터진 임종찬의 끝내기 안타로 3-2로 이기며 파죽의 5연승을 달릴 수 있었다.

팀의 승리 소식에 류현진도 미소를 잃지 않을 수 있었다. 경기 후 만난 그는 “승리 투수는 못 됐지만 이겨서 다행이다. 팀이 연승을 이어가 다행”이라며 “개인 통산 100승을 빨리하고 싶지만, 내가 등판하는 날 팀이 승리하는 것이 더 중요하다. 오늘 경기에서 모든 선수가 좋은 모습을 보여줬다”고 기뻐했다.

올 시즌을 앞두고 한화로 돌아온 류현진은 지난 23일 서울 잠실야구장에서 열린 개막전에서 3.2이닝 5실점 2자책점을 기록, 패전을 떠안았다. 당시 류현진은 제구가 중요하다는 것을 다시 한 번 깨달았고, 이번 등판에서는 한층 나아진 모습을 선보였다.

그는 “LG전 때보다 구속이 2∼3km 정도 덜 나왔지만, 이 정도면 괜찮다. 그날 경기보다 제구는 훨씬 좋았다”며 “커브, 컷패스트볼, 체인지업 등도 몰리는 것이 거의 없었다. 단 실투 1개 정도가 아쉽다”고 돌아봤다.

이날 경기에서 류현진의 승리를 가로막은 이는 87년생 동갑내기 친구 황재균이었다. 류현진은 6회말 강백호와 황재균에게 연달아 1타점 적시타를 내주며 아쉽게 KBO 통산 99승을 다음 기회로 미뤄야 했다.

류현진은 먼저 강백호에 대해 “첫 두 타석은 좋았지만 (6회) 마지막 대결에선 유인구성으로 던지려고 했으나 실투가 됐다. 아차 싶었는데 강백호가 놓치지 않고 잘 쳤다. 아쉬운 부분 중 하나”라며 황재균에 대해서는 “이제 전쟁이 시작됐다. 다음엔 더 집중할 것”이라고 씩 웃었다.

이날 대전 한화생명이글스파크는 12,000석이 모두 매진됐다. 한화 그룹의 수장 김승연 회장도 모습을 드러냈다.

김승연 회장이 대전 야구장을 방문한 것은 지난 2018년 10월 19일 키움 히어로즈와 준플레이오프 1차전 이후 5년 5개월여 만이다. 오랜만에 야구장을 찾은 김 회장은 박찬혁 한화 구단 사장과 대화를 나눈 뒤 투, 타의 핵심 자원인 문동주, 채은성을 불러 격려하기도 했다.

류현진은 “오랜만에 최고의 회장님께서 먼 길을 오셨다. 선수들이 조금 더 집중했던 것 같다”며 “홈 개막전이고 팬 분들이 경기 매진을 하면서 선수들이 분위기 좋게 잘 할 수 있었다. 동기부여가 됐던 것 같다”고 감사함을 표했다.

대전=이한주 MK스포츠 기자

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