오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 다저스)가 2경기 연속 홈런포로 폭발했다. 시카고 컵스의 스즈키 세이야(29)도 3타점으로 맹활약했다.

오타니가 직전 경기서 9경기만의 홈런포를 가동한데 이어 2경기 연속 홈런포로 시즌 2호 홈런을 신고했다. 오타니는 6일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고의 리글리필드에서 열린 2024 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 컵스와 방문 경기에 2번 지명타자로 선발 출전해 5타수 2안타(1홈런) 2타점 2득점으로 맹활약했다.

오타니는 1회 첫 타석에서 좌중간 방면의 2루타로 포문을 열었다. 이어 2-6으로 끌려가던 5회 무사 1루 컵스 선발 카일 헨드릭스의 128㎞ 체인지업을 걷어 올려 우측 담장을 넘어가는 투런포를 날렸다. 타구 속도 시속 169㎞로 날아간 공은 115.5ｍ를 날아 오른쪽 파울 폴 안쪽으로 넘어가는 홈런이 됐다.

앞선 1호 홈런과 같은 ‘홈런볼 기증’ 논란은 없었다. 오타니의 홈런 볼을 잡은 시카고 컵스 관중은 오타니의 홈런볼을 다시 그라운드로 던졌다. 일본 언론에 따르면 이는 상대 팀 타자의 홈런볼을 잡으면 다시 그라운드로 던진다는 컵스만의 전통을 따르기 위한 결정이었다.

앞서 오타니가 다저스 이적 후 때린 첫 홈런볼을 주운 관객이 구단 직원의 협박 속에 구단에 공을 강탈당했다는 폭로가 나와 큰 논란이 된 바 있다. 하지만 이날은 아예 원정 경기에서 때린 홈런이었기에 컵스 팬이 홈런볼을 다시 그라운드로 던져버리면서 논란 자체가 벌어질 일이 없어졌다.

동시에 오타니의 입장에선 지난 4일 홈경기서 이적 후 첫 홈런으로 부담을 털어낸데 이어 곧바로 시즌 2호 홈런과 2루타를 때려내며 가장 큰 걱정이었던 장타 갈증을 풀었다.

동시에 오타니는 MLB 개인 통산 173홈런을 때려내며 마쓰이 히데키가 보유하고 있는 MLB 일본인 통산 최다 홈런(175개)에 2개 차로 다가섰다.

한편 컵스의 다른 일본인 타자 스즈키도 2타수 1안타 3타점을 올려 팀의 9-7 승리를 이끌었다.

먼저 스즈키는 3-2로 앞선 2회말 2사 2,3루서 우중간 방면의 2타점 2루타를 때려 5-2로 달아나는 리드를 안겼다. 이어 6회 말 8-5로 컵스가 리드하던 6회 말 1사 3루에서도 우익수 희생플라이로 1타점을 추가, 3타점 경기를 했다.

5경기 연속 안타 행진을 이어간 스즈키의 시즌 타율을 0.333에서 0.345(29타수 10안타)로 올랐다. 2022년 컵스를 통해 메이저리그에 진출한 이후 첫 해 111경기 타율 0.262/14홈런 46타점/54득점/OPS 0.769를 기록하며 다소 부진했다.

하지만 스즈키는 지난해 138경기서 20홈런 74타점/OPS 0.842를 기록하며 한층 더 좋은 성적을 냈다. 이어 올 시즌에는 더 좋은 출발을 하면서 24시즌 활약에 대한 기대감을 키우고 있다.

김원익 MK스포츠 기자

▶ 유병재, 정규직 불가 인턴을 프로젝트 매니저?
▶ DJ DOC 이하늘 “에픽하이 미쓰라한테 진다”
▶ 트와이스 모모, 과감하게 드러낸 아찔한 노출
▶ 허니제이, 시선 집중되는 글래머 비키니 자태
▶ 엘살바도르와 월드컵 본선 대비 최종 평가전 승리

[ⓒ MK스포츠, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]