KIA 타이거즈가 59일 만에 리그 선두 자리를 빼앗겼다. KIA 이범호 감독이 우려했던 ‘6월 위기론’이 현실로 나타나는 분위기다. 그래도 이 감독은 선수단을 믿는다. 중심 타자들이 언제가는 살아날 수 있다는 게 이 감독의 굳건한 믿음이다.

KIA는 6월 7일 잠실 두산 베어스전에서 5대 6으로 패했다. 이날 패배로 KIA는 시즌 36승 1무 25패를 기록하면서 4월 9일 이후 오랜 기간 지켰던 선두 자리를 같은 날 승리한 LG 트윈스에 내줬다.

이날 KIA 선발 투수 네일은 6.1이닝 99구 8피안타(2홈런) 2탈삼진 2사사구 5실점(4자책)으로 크게 흔들렸다. 올 시즌 네일이 가장 많은 자책점을 내준 경기였다.

그래도 팀 타선은 나름대로 힘을 냈다. 김도영이 3안타 1홈런 1타점 3득점 1볼넷으로 맹활약한 가운데 소크라테스(3안타 2타점 1볼넷)와 김선빈(3안타 1타점 1볼넷)도 3안타 맹타를 휘둘렀다.

하지만, 경기 후반 결정적인 득점권 기회에서 추가 득점을 못 낸 점이 아쉬웠다. KIA는 7회 초 2사 2, 3루 기회에서 서건창이 헛스윙 삼진으로 물러난 뒤 8회 초 2사 2, 3루 기회에서도 나성범이 좌익수 뜬공으로 물러나 아쉬움을 삼켰다.

KIA는 9회 초 1사 1, 2루 기회에선 변우혁이 병살타에 그치면서 연장전으로 승부를 끌고 갔다. KIA는 10회 초 1사 2루 기회와 11회 초 2사 1, 2루 기회를 모두 놓치면서 끝내기 위기에 처했다. 결국, KIA는 11회 말 무사 만루 위기에서 끝내기 밀어내기 사구를 내주면서 허망한 패배를 맛봤다.

59일 만에 선두 자리를 내준 가운데 KIA는 6월 들어 최대 위기를 맞이했다. 이범호 감독은 이날 경기 전 취재진과 만나 “어떤 팀이든 페이스가 떨어질 때는 분명히 온다. 그런데 우리 팀은 해마다 6월이 되면 전반적인 팀 컨디션이 하락하는 부분이 있다. 벤치와 선수단 모두 노력하면서 그런 부분을 채우려고 한다”라고 바라봤다.

KIA 타선에서 가장 큰 고민 가운데 하나는 단연 나성범의 타격 침체다. 나성범은 최근 10경기에서 타율 0.225/ 9안타/ 2홈런/ 6타점/ 12삼진/ 5볼넷을 기록했다. 돌아온 나성범에게 원했던 폭발적인 타격 페이스는 아직 나오지 않은 분위기다.

이 감독은 나성범의 부진을 두고 심리적인 문제라고 확신했다. 이 감독은 “나성범 선수의 부진은 심리적인 문제다. 잘해주고자 하는 의지와 잘해야 한다는 부담감이 있다고 본다. 그런데 분명한 건 이대로 꺾이지 않을 거란 점이다. 나성범 같은 선수들은 언젠가 다시 제자리를 찾고 팀 방향에 맞게 올라올 수 있다. 시즌이 끝날 때 되면 자기 몫을 해낼 테니까 크게 걱정하지 않는다”라며 목소릴 높였다.

이어 이 감독은 “거기에 팀 주장 위치에 있으니까 여러 가지 면에서 잘하려고 신경 쓰는 게 느껴진다. 슬럼프 탈출을 위해서 많은 연습량으로 노력하고 있다. 아직 3개월 넘게 시즌이 남았다. 그 가운데 1개월만 잘 해줘도 팀이 좋은 방향으로 갈 수 있다. 다른 선수들이 지칠 때 지금 주춤한 나성범과 최형우, 그리고 소크라테스가 활약해줄 것으로 믿는다”라고 힘줘 말했다.

KIA는 8일 두산전 선발 마운드에 새 외국인 투수 알드레드를 올려 반격을 노린다. 알드레드의 KBO리그 데뷔전 등판 결과에 따라 KIA는 6월에 찾아온 대위기 탈출 가능성을 엿볼 수 있을 전망이다.

잠실(서울)=김근한 MK스포츠 기자

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