북한 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 3차 예선에 진출했다.

북한은 6월 11일 오후 10시(이하 한국시간) 라오스 비엔티안 뉴 라오스 내셔널 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 2차 예선 B조 6차전 미얀마와의 대결에서 4-1로 이겼다.

북한은 2차 예선 최종전 미얀마와의 대결에서 승리하며 B조 2위로 올라섰다. 북한은 같은 날 일본 원정에서 0-5로 크게 패한 시리아를 따돌리고 3차 예선에 올랐다.

북한엔 쉽지 않은 3차 예선 진출이었다.

북한은 3월 21일 일본 도쿄에서 열린 2차 예선 3차전 일본전에서 0-1로 졌다. 북한은 같은 달 26일 평양 김일성경기장에서 일본과 2차 예선 4차전을 치를 예정이었다. 그런데 북한은 일본과의 홈경기 5일을 남겨두고 일방적으로 경기를 취소했다. ‘전염병 확산’ 우려가 이유였다. 북한은 홈경기 취소에 따른 대체 방안을 내놓지도 못했다.

국제축구연맹(FIFA)은 일방적으로 홈경기를 취소한 북한에 징계를 내렸다. FIFA는 북한에 일본전 0-3 몰수패를 선언했다. 여기에 1만 스위스프랑(한화 약 1,500만 원)의 제재금을 부과했다.

북한의 3차 예선 진출 가능성이 떨어졌다. 북한은 시리아, 미얀마를 무조건 잡고 시리아의 상황을 지켜봐야 했다.

북한이 기적을 일궜다. 여기엔 일본의 도움이 있었다. 일본이 3차 예선 진출을 확정한 상태에서 치른 B조 2위 시리아와의 최종전에서 5-0으로 이겼다. 시리아는 북한에 승점 1점 앞선 상태였다. 북한이 2차 예선 최종전 미얀마와의 대결에서 승점 3점을 챙기면서 조 2위로 2차 예선을 마무리했다.

북한은 2010 남아프리카공화국 월드컵 이후 통산 세 번째 본선 진출 도전을 이어간다.

이근승 MK스포츠 기자

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