지구상 최고의 먹기 대회 챔피언, 조이 체스트넛이 단골 출전 대회에 나올 수 없게됐다.

‘ESPN’ 등 현지 언론은 12일(한국시간) 체스트넛이 핫도그 먹기 대회 출전이 무산됐다는 소식을 전했다.

체스트넛은 매년 미국 독립기념일인 7월 4일 뉴욕의 코니 아일랜드에서 열리는 핫도그 먹기 대회에서 16차례 우승을 차지한, 전세계 최고의 ‘먹기 챔피언’이다.

그러나 올해는 이 대회에 나올 수 없게됐다. 후원 계약이 문제였다.

대회를 여는 네이던스(Nathan‘s)사와 메이저리그 이팅(MLE)은 이날 성명을 통해 “우리는 조이 체스트넛이 2024년 우리가 주최하는 대회에 참가하는 대신 식물성 핫도그를 판매하는 경쟁 브랜드를 대표하기로 결정했다는 소식을 듣고 충격을 받았다”며 상황을 설명했다.

이어 “MLE와 네이던스는 지난 몇개월간 체스트넛을 비롯한 그의 매니지먼트사와 참가비와 경쟁 브랜드가 없는 다른 핫도그 먹기 대회 참가에 대해 합의한 상태였다. 20년에 가까운 세월 동안 우리는 핫도그 독점 조항에 따라 대회를 운영해왔지만, 체스트넛과 그의 매니지먼트사는 오랜 인연보다 다른 브랜드와 새로운 파트너십을 우선시했다”고 덧붙였다.

ESPN은 체스트넛이 대체육 제조 업체인 임파서블 푸드와 스폰서 계약에 합의했다고 전했다.

MLE의 행사 주최자인조지 쉐아는 ESPN과 인터뷰에서 “이는 마치 마이클 조던이 나이키에게 ’아디다스와도 후원 계약을 맺겠다‘고 말한 꼴”이라며 상황을 설명했다.

체스트넛은 MLE가 주최하는 핫도그 먹기 대회에서 총 16회 우승을 비롯해 8회 연속 우승을 차지했다. 지난해에는 10분 안에 62개의 핫도그를 먹어치웠다.

MLE는 체스트넛을 “미국의 영웅”이라 칭하며 “수년간 우리 대회에서 그가 보여준 압도적인 모습을 지켜볼 수 있어서 좋았다. 우리는 그가 경쟁 브랜드를 대표하지 않을 때 다시 돌아오기를 바란다”며 언제든 문은 열려 있다고 덧붙였다.

[피츠버그(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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