측면 수비수 스가와라 유키나리(24·AZ 알크마르)가 2024-25 유럽축구연맹(UEFA) 리그랭킹 1위 잉글랜드 무대로 진출한다.

스가와라 유키나리는 7월10일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 사우샘프턴 신체검사 통과 후 구단과 계약에 서명했다. 해외 진출 다섯 시즌을 뛴 네덜란드 에레디비시(1부리그) AZ 알크마르를 떠나 새로운 팀에서 도전을 이어간다.

2020년대 네덜란드 및 AZ의 재도약을 함께했다. 2019-20시즌 스가와라 유키나리 합류 이후 에레디비시는 유럽리그랭킹 10위에서 6위, 알크마르는 유럽클럽랭킹 83위에서 38위가 됐다.

AZ 알크마르 57년 역사에서 스가와라 유키나리보다 UEFA 주관대회를 많이 뛴 선수는 없다. 50경기 2득점 6도움. ▲챔피언스리그 예선 ▲유로파리그 예·본선 ▲콘퍼런스리그 예·본선 등 1~3등급 유럽클럽대항전을 모두 경험했다.

스가와라 유키나리는 AZ 알크마르 통산 198경기 14득점 29도움 및 평균 71.7분 90분당 공격포인트 0.27을 기록했다. △라이트 풀백/윙백/윙 △중앙 미드필더 △센터백 △수비형 미드필더까지 선수단 상황과 코치진의 전술적인 요구에 따라 서로 다른 6개 포지션을 오갔다.

물론 헌신과 희생만 했다면 EPL에서 부를 일은 없다. 유럽 10대 리그 중 하나인 에레디비시에서 ▲2021-22 돌파 차단 태클 유효비율 1위 ▲페널티박스 투입 크로스 2위 ▲최다 크로스 2위(이상 2023-24) ▲2021-22 최다 드리블 저지 태클 2위로 빛났다.

70개 국가 및 30종목을 대상으로 하는 글로벌 통계회사 ‘옵타스포츠’는 스가와라 유키나리를 △사이드에서 상대 전진을 막는 대인방어 △의미 없는 오버래핑이 아닌 득점 기회 창출 시도 후 복귀하는 풀백한테 필요한 대표적인 능력에서 네덜란드 무대 최정상급으로 분석했다.

▲2023-24 기대 도움 6위 ▲2021-22 태클 성공 합계 6위 ▲돌파 유효비율 8위 ▲페널티박스 진입 패스 10위(이상 2023-24) 등 어시스트/디펜스/드리블의 조화가 이상적인 에레디비시 측면 수비수로 손꼽혔다.

일본 국가대표로는 △2017년 17세 이하 월드컵 12위 △2018년 19세 이하 아시아선수권대회 준결승 △2019년 20세 이하 월드컵 16강 △2024년 아시안컵 7위 멤버였다. 풀백뿐 아니라 U17 월드컵은 센터백, 2026 북중미월드컵 예선에서는 라이트 윙백 또한 맡았다.

21/22 드리블 저지 태클 성공률 1위

23/24 페널티박스 진입 크로스 2위

23/24 최다 크로스 2위

21/22 돌파 차단 태클 합계 2위

23/24 어시스트 기댓값 6위

21/22 최다 태클 유효 6위

23/24 드리블 성공률 8위

23/24 페널티박스 투입 패스 10위

[강대호 MK스포츠 기자]

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