해리 케인(31·바이에른 뮌헨)이 잉글랜드 축구 대표팀 역사상 10번째 ‘센추리 클럽(A매치 100경기 이상 출전)’ 가입을 앞두고 있다.

잉글랜드는 9월 11일 오전 3시 45분(이하 한국시간) 잉글랜드 런던 웸블리 스티다움에서 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 그룹 B 2조 2차전 핀란드와의 맞대결을 벌인다.

케인은 경기에 앞서 진행된 기자회견에서 “신체적으로나 정신적으로나 최고의 상태”라며 “크리스티아누 호날두가 901골을 터뜨리며 39살의 나이로 경쟁하는 모습을 보면서 최대한 오랫동안 뛰고 싶은 동기부여를 받는다”고 말했다.

핀란드전은 케인에게 뜻깊은 경기다.

케인은 2015년 3월 28일 유로 2016 예선 조별리그 E조 5차전 리투아니아전에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 21살이었던 케인은 후반 26분 웨인 루니 대신 교체 출전해 헤더로 데뷔골까지 터뜨렸다.

케인은 A매치 99경기에서 뛰며 66골 17도움을 기록하고 있다. 핀란드전은 케인의 A매치 100번째 출전 경기다.

잉글랜드에서 센추리 클럽 가입자는 10명이다. 잉글랜드에서 A매치 100번째 출전 선수가 나오는 건 2014년 11월 루니 이후 케인이 처음이다.

케인은 “잉글랜드를 대표하는 게 다른 어떤 것보다 좋다”며 “잉글랜드와 소속팀에서 계속 성장하면서 꾸준한 경기력을 보여줘야 한다”고 말했다.

이어 “나는 계속 배가 고프다. 한계에 도달할 때까지 계속해서 나를 몰아붙일 것이다. 이번 기록은 그런 내게 정말 자랑스러운 것”이라고 했다.

케인은 이미 잉글랜드 A매치 최다골 보유자다. 케인의 경기 출전 및 득점은 잉글랜드 축구계의 새 역사다.

그런 케인이 자신에게 영감을 준 선수로 둘을 꼽았다. 호날두, ‘축구의 신’ 리오넬 메시다.

케인은 “호날두와 메시는 내가 축구에 입문했을 때부터 전성기를 누리고 있었다”면서 “나보다 나이가 많지만 오래도록 좋은 활약을 이어가고 있다”고 말했다. 이어 “호날두가 이번에 901호골을 성공시키는 걸 보면서 나도 최대한 오래 뛰고 싶다는 생각이 강해졌다”고 했다.

잉글랜드 축구협회는 9월 11일 홈에서 펼쳐지는 핀란드전에 앞서 케인의 센추리 클럽 가입 축하 행사를 진행할 예정이다. 잉글랜드 축구협회는 케인에게 ‘황금 모자’를 선물로 줄 예정이다.

[이근승 MK스포츠 기자]

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