“팀에 전하는 메시지 크다”…MOON 극찬 받은 최인호, 겨우내 더욱 단단해질까

최초입력 2024.10.01 10:40:00

사령탑의 극찬을 받은 최인호(한화 이글스)가 겨우내 더욱 단단해 질 수 있을까.

광주동성중, 포항제철고 출신 최인호는 2020년 2차 6라운드 전체 58번으로 한화의 부름을 받은 우투좌타 외야수다. 매서운 컨택 능력으로 많은 시선을 끌었으며, 2021~2023년 상무를 통해 군 복무도 마쳤다.

하지만 그동안 확실하게 1군에 자리를 잡는데는 실패했다. 지난해까지 137경기에 출격했으나, 타율 0.246 6홈런 42타점 OPS(출루율+장타율) 0.655에 그쳤다.

올해에도 중반까지는 비슷한 양상이 계속되는 듯 했다. 3월 타율 0.250, 4월 타율 0.300으로 무난했지만, 5월 타율 0.197로 주춤했다. 6월에는 타율 0.333으로 반등하는 듯 했지만, 7월 타율 0.250으로 흔들렸다. 결국 7월 14일 2군행 통보를 받았다.

그러나 최인호는 포기하지 않았다. 퓨처스(2군)리그에서 기량을 끌어올리기 위해 절치부심했고, 그 결과 9월 22일 1군의 부름을 받아 시즌 마지막 경기까지 맹타를 휘둘렀다. 표본은 적지만, 9월 성적은 타율 0.407(27타수 11안타) 1홈런 5타점이었다.

사령탑도 최인호의 활약에 흡족함을 드러냈다. 최근 만났던 김경문 한화 감독은 “(최인호의 활약 같은 경우가) 감독 열 마디 하는 것보다 팀에 전하는 메시지가 더 크다”며 “다른 2군 선수들도 희망을 가질 수 있다. 사실 2군에 갈때 좌절 많이 한다. 그런데 본인이 열심히 하고 준비했다. 1군에 일이 있어 불렀을 때 보여주면 기회를 더 줘야 한다. (최)인호가 열심히 잘해주고 있다. 바라던 바”라고 밝은 미소를 지었다.

과연 어떤 점이 달라졌을까. 이에 대해 최인호는 “(시즌 초) 개막 엔트리에 들어가 뛰는 것이 처음이다 보니 멘탈적인 것이 컸던 것 같다. 안 좋을 때 빨리 잊고 해야하는데 계속 나가다 보니 그런 것에 꽂혀서 생각을 길게 가져갔다. 이런 부분들이 저에게 안 좋게 왔던 것 같다”며 “(2군에) 내려가 있을 때 올라가게 되면 다시 안 내려오자는 생각을 하고 있었다. 한 경기, 한 경기 나갈 때마다 만약 내려가게 되도 후회가 안 남게 하려 했다. 재미있게, 긍정적으로 하려했다”고 설명했다.

그러면서 그는 “(2군에 있는 시간이 길어) 조급한 것은 없었다. 제가 할 수 있는 것만 열심히 하고 있으면 언제든지 기회는 올 거라 생각했다. 제가 부족해서 내려갔던 것이니 그것을 채우려 많이 노력했다. 그러다 보니 시간은 잘 갔던 것 같다”며 “아무래도 제 장점은 방망이인데 (시즌 중반에) 좋은 타구가 많이 안 나왔다. 타석에서 조급하게 하다 보니 결과가 안 나왔는데, 내려가서 그런 것도 생각하고 시합도 많이 나가다 보니 자신감이 채워졌던 것 같다”고 고개를 끄덕였다.

올 시즌을 66승 2무 76패로 마친 한화는 10월 포스트시즌 대신 교육리그 및 마무리 캠프를 진행하며 내년을 대비한다. 김경문 감독은 최인호를 비롯한 젊은 야수들에게 “경쟁 분위기를 만들어야 한다. (보이는 데서 하는) 연습 말고 보이지 않는 데서 연습을 해야 한다. 단체 훈련 말고 그 다음 하는 것이 진짜 연습이다. 그런 연습을 스스로 해야 한다. 이제는 많이 변했다. 데리고 계속 훈련을 못 시킨다”며 “본인 스스로가 안 보이는데서 자기 자신과 싸우고 노력해야 한다. 젊은 선수들은 더 노력해야 한다. 노력을 해놔야 안 됐을 때 도움을 준다. 슬럼프도 빠지고 조금 안 맞을 때 노력이라는 땀을 흘리고 열심히 해놓은 것이 결국은 그 선수를 깊게 안 빠지고 다시 일으켜 세운다”고 분명한 메시지를 남긴 상태다. 최인호의 의지 역시 확고했다.

“(마무리 캠프 기간) 아무래도 수비 쪽을 보완하고 싶다. 좌익수, 중견수도 볼 수 있게끔 준비해야 한다. 저 스스로도 수비 나갔을 때 불안한 것이 없게 준비해야 한다. 타격적으로도 제가 잘할 수 있게끔 준비해야 한다”. 최인호의 다부진 말이었다. 과연 최인호는 겨우내 더욱 단단해 질 수 있을까.