2024-2025시즌 신한 SOL페이 핸드볼 H리그 여자부 신인 드래프트가 지난 23일 오후 3시 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼 경기장에서 열렸다.

신한 SOL페이 23-24 핸드볼 H리그에서 전패의 성적으로 최하위를 기록했던 대구광역시청이 늦깎이 대형 신인 정지인(일본 오므론 RB)을 1순위로 지명하면서 다가올 시즌에 대한 기대를 밝게 했다.

특히 대구광역시청은 지난 제105회 전국체육대회에서 신한 SOL페이 23-24 핸드볼 H리그 3위를 차지한 서울시청을 8강에서 꺾으면서 지난 시즌과는 다른 모습을 보였다.

여기에 8개 팀이 탐내던 정지인까지 영입하면서 해볼 만하다는 분위기가 팽배해졌다. 대구광역시청 이재서 감독은 “간절히 원했던 선수를 선발해서 너무 기쁘다”며 정지인 영입에 대한 기쁨을 감추지 않았다.

이 감독은 “지난 시즌 부상도 많고, 훈련량도 부족했는데 이번에 전국체전 준비하면서 수비에 중점을 두고 빠른 패턴의 공격이 주효하면서 4강에 올랐다”며 “정지인 선수가 신장이 좋고, 외각 슛이 좋으니까 그런 부분에서 우리 팀에 절실히 필요했던 선수”라고 설명했다. 달리는 말에 채찍을 가할 수 있는 상황이 됐다는 것이다.

정지인 선수는 180.6cm의 큰 신장에 왼손잡이 라이트백이라 류은희의 뒤를 이을 선수로 주목을 받았다. 지난해 대학 졸업 후 일본으로 건너가 오므론팀에서 1년 6개월 활약하고 다음 시즌부터 국내에서 뛰기 위해 이번 신인 드래프트에 참여했다.

그런 만큼 정지인은 “긴장되고 걱정도 많이 했는데 1순위로 뽑히게 돼 기쁘다”며 “일본에서 보고 몸으로 느낀 거를 이번 리그에서 보여드리고 싶고, 팀에 가장 필요하고 도움이 되는 선수가 되어 베스트 7에 오르겠다”는 포부를 밝혔다.

부산재송초등하교 4학년 때 체육을 좋아하던 차에 학교에 핸드볼부가 있어 핸드볼을 시작했다는 정지인은 지난 2020 도쿄 올림픽에도 출전했지만, 지난해 돌연 일본행을 택했다. 일본으로 간 이유에 대해 살짝 고비가 오면서 전환점도 만들고 또 새로운 경험을 쌓기 위해 도전에 나섰다고 설명했다. 잘하는 선배들을 보면서 주눅이 들어 기량을 제대로 펼쳐 보이지 못하면서 자신감을 많이 잃었다는 것이었다.

정지인은 “일본 가서 경기도 많이 뛰었고 우리나라와 다른 문화에서 자신감도 회복했고 그래서 앞으로 패기 있는 모습 많이 보여드리겠다”며 팬들과 지도자들에게 달라진 모습을 보여주겠다며 각오를 다졌다.

하지만 대구광역시청이 지난 시즌 21경기 전패로 최하위를 기록했기에 녹록지 않은 상황이다. 핸드볼이 팀워크가 중요한 경기인만큼 정지인 선수의 노력에도 한계가 있기 때문이다.

이에 대해 “저도 그 부분을 걱정했는데 지난 전국체육대회에서 선수들의 불도저처럼 패기있는 모습을 보고 많이 달라졌다고 느꼈다”라며 “그동안 다른 선수들이 나를 살려주는 역할이었다면 이제는 제가 다른 포지션을 살려주고 싶다”고 새롭게 입단하는 각오를 밝혔다.

키 큰 정지인 선수를 영입하면서 천군만마를 얻었다는 이재서 감독은 “손발을 맞추는 데 시간이 좀 필요하니 이번 리그를 통해 빨리 적응할 수 있게 훈련 과정이나 패턴을 준비해서 좋은 성적 거두도록 노력하겠다”라고 말했다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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