‘펩 킬러’ 손흥민은 왜 벤치에서 시작해야 했을까.

토트넘 홋스퍼는 27일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨체스터 시티와의 2024-25 잉글리시 프리미어리그 27라운드 홈 경기에서 0-1로 패배했다.

프리미어리그 3연승을 달린 토트넘. 지금의 기세를 이어가기 위해선 홈에서 열리는 맨시티전 승리가 절실했다. 그러나 엔제 포스테코글루 감독은 생각이 달랐다. 손흥민 대신 윌슨 오도베르를 선택한 것이다.

손흥민은 최근 맨체스터 유나이티드, 입스위치 타운전에서 활약했다. 특히 입스위치전에선 전반에만 2개의 도움을 기록하는 등 물오른 감각을 뽐냈다. 여기에 펩 과르디올라 감독을 상대로 강했던 만큼 맨시티전은 더욱 기대가 컸다. 하나, 포스테코글루 감독은 그를 벤치에 앉혔다.

손흥민 외에도 데얀 쿨루세프스키, 제드 스펜스가 벤치에서 시작했다. 대신 데스티니 우도기, 브레넌 존슨이 선발 출전했다.

영국 매체 ‘풋볼런던’에 의하면 포스테코글루 감독은 경기 후 “오늘은 우도기, 존슨, 오도베르가 출전 시간을 확보해야 했다. 손흥민과 쿨루세프스키, 스펜스는 이미 많이 뛰었다. 그들이 회복할 시간을 주는 게 도움이 될 거라고 생각했다. 그보다 더 중요한 건 우도기와 존슨, 오도베르가 점점 경기 감각을 되찾고 있다는 것이다. 존슨은 풀타임을 소화했는데 꽤 오랜만이었다”고 이야기했다.

그러면서 “이제 유로파리그와 프리미어리그가 이어진다. 우리는 가용 인원이 많아야 한다. 다양한 선택지가 필요하다”고 덧붙였다.

포스테코글루 감독의 로테이션 선택을 무작정 비판할 수는 없다. 토트넘은 주축 선수들의 컨디션 관리를 통해 최근 좋은 경기력을 선보였다. 그렇기에 로테이션을 선택한 건 미래를 봤을 때 괜찮은 결정일 수 있다.

문제는 맨시티전이었다는 것이다. 토트넘은 올 시즌 맨시티를 상대로 2승을 거두고 있었다. 심지어 홈 경기였다. 손흥민 포함 주축 전력의 컨디션 관리가 필요한 건 부정할 수 없지만 맨시티전에서 로테이션을 선택, 심지어 패배했다는 건 이해하기 힘든 일이다.

그리고 손흥민이 후반 교체 투입된 후 득점 기회를 만들어내는 등 좋은 모습을 보였다는 점에서 교체 투입은 더욱 아쉽게 느껴졌다. 토트넘이 맨시티를 상대로 가장 자신 있게 꺼낼 수 있는 무기를 단 23분만 사용했다는 건 실망스러운 결정이다.

다른 측면에서 보면 그동안 주전 의존도가 높았던 토트넘이 로테이션을 선택할 수 있을 정도로 여유가 생겼음을 알 수 있다.

포스테코글루 감독은 이 부분에 대해 “일단 패배해서 실망스럽다. 지금 가장 큰 감정이다. 하지만 확실히 우리다운 모습을 많이 보여줬다. 나는 그렇게 생각한다”며 “우리는 정말 끈질긴 모습을 보였고 공격적인 축구를 했다. 강한 상대를 만났음에도 정면에서 맞섰다. 그리고 후반 교체 투입된 선수들이 우리를 더 강하게 만들었다”고 말했다.

또 “결과적으로 패배한 건 아쉽지만 경기 준비를 철저히 하고 분위기 전환된 상태에서 나서는 것이 어떤 이점을 주는지 알 수 있었다. 후반 경기력을 꾸준히 유지할 수 있다면 우리는 더 성장할 수 있다”고 더했다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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