인구 5만 4천 명의 페로 제도가 슬로베니아를 꺾고 사상 첫 세계주니어선수권대회(U21) 준결승 진출의 역사를 썼다.

페로 제도는 26일(현지 시간) 폴란드 소스노비에츠 아레나에서 열린 제25회 세계남자주니어핸드볼선수권대회 8강전에서 슬로베니아를 35-33으로 꺾었다.

이번 승리로 페로 제도는 대회 역사상 처음으로 4강에 진출했으며, 27일 준결승에서 포르투갈과 맞붙는다. 포르투갈은 8강에서 이집트를 30-26으로 꺾고 6년 만에 4강에 올랐다.

페로 제도와 포르투갈은 아직 결승 진출이 없는 만큼 한 팀의 첫 결승 진출이 이뤄질 전망이다.

포르투갈을 이번 대회 최고의 수비를 자랑한다. 총 139실점(경기당 23.1골)으로 가장 실점이 적고 총 득점도 215골로 4위를 기록 중이다. 골키퍼 디오구 헤마르케스(Diogo Rêma Marques)는 37.9%의 방어율을 기록 중이다.

페로 제도는 올라이 미툰(Oli Mittun)이 이번 대회 59골을 넣으며 득점 랭킹 1위에 올랐다. 골키퍼 알렉산드로 라초그(Aleksandar Lacok) 역시 결정적인 순간마다 빛나는 선방을 보여주고 있어 팽팽한 접전이 예상된다.

페로 제도는 지난 2023년 유스 세계선수권대회에서 8위가 최고의 성적이었던 만큼 말 그대로 역사를 쓰고 있다. 와일드카드로 참가한 페루 제도가 과연 첫 메달을 따낼 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

포르투갈은 이번에 세 번째 준결승 진출이다. 지난 1995년에는 3위, 2019년에는 4위를 차지한 바 있다. 두 팀은 지난 2023년 이 대회 본선 라운드에서 맞붙어 페로 제도가 27-19로 승리한 바 있고, 유스 세계선수권대회 5~8위 순위 결정전에서는 포르투갈이 승부 던지기 끝에 승리했다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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