너무나 큰 불운이었다. 충돌에 휘말린 대한민국 쇼트트랙 국가대표팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 혼성 계주 메달 획득에 실패했다.

최민정, 김길리, 황대헌, 임종언, 신동민, 노도희 등이 나선 한국은 10일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 대회 혼성 계주에서 최종 6위에 위치했다.

이 종목에서 이번 대회 첫 금메달을 노렸던 한국은 이로써 아쉽게 분루를 삼키게 됐다. 아울러 혼성 계주 올림픽 첫 메달과도 인연을 맺지 못했다. 한국은 혼성 계주가 첫 정식 종목이 된 지난 2022년 베이징 대회 준준결승에서 넘어져 입상하지 못했다.

시작은 나쁘지 않았다. 김길리, 최민정, 신동민, 임종언 순으로 나선 준준결승에서 2분39초337을 올리며 2조 2위로 준결승 진출에 성공했다.

하지만 최민정, 김길리, 황대헌, 임종언 순으로 레이스를 펼친 준결승에서 너무나 큰 악재가 한국을 덮쳤다. 한국은 초반부터 꾸준히 3위를 지키며 호시탐탐 2위를 노렸다.

한 차례 사이클이 돈 뒤 한국은 최민정과 김길리의 순번을 바꿨다. 김길리는 1, 2위를 달리던 캐나다와 미국의 틈을 노렸지만, 2위 자리는 좀처럼 쉽게 허락되지 않았다.

불운은 직후 상황에 나왔다. 캐나다 선수와 충돌한 미국 커린 스토더드가 미끄러졌는데, 이 여파로 김길리까지 넘어지는 사고가 발생했다. 전혀 피할 곳이 없었던 김길리는 그대로 쓰러져 갈비뼈를 부여잡았다.

그렇게 뒤쳐진 한국은 마지막까지 포기하지 않았지만, 결국 2분46초554로 3위에 머물며 결승 진출에 실패했다. 코치진은 즉각 심판진에게 달려가 항의했으나, 번복은 없었다.

이후 파이널B(순위결정전)에서 한국은 네덜란드에 이어 2위에 오르며 최종 6위를 확정했다. 이처럼 혼성 계주에서 아쉬움을 삼킨 한국 쇼트트랙 대표팀은 전열을 가다듬고 남아있는 남녀 개인전과 계주 종목 등에서 본격적인 메달 사냥에 나설 예정이다.

한편 개최국 이탈리아는 유력한 우승 후보로 꼽히던 캐나다를 제치고 정상에 섰다. 이날 결과로 이탈리아 쇼트트랙의 살아있는 전설 아리안나 폰타나는 12번째 올림픽 메달을 목에 걸었다. 2006 토리노 대회부터 출전한 폰타나는 자신이 갖고 있던 쇼트트랙 종목 역대 최다 메달 기록을 갈아치웠다. 동메달은 벨기에에게 돌아갔다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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