오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 일본의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 경기에서 맹활약을 펼치고 있다.

이바타 히로카즈 감독이 이끄는 일본은 6일 일본 도쿄돔에서 정하오쥐 감독의 대만과 2026 WBC 1라운드(조별리그) C조 경기를 치르고 있다. 오타니는 1번 지명타자로 일본 선발 라인업에 이름을 올렸다.

초반부터 오타니의 방망이는 매섭게 돌아갔다. 1회초 상대 선발투수 정하오쥔의 초구를 공략해 우전 적시 2루타를 쳤다. 이후 곤도 겐스케의 진루타로 3루에 도달했으나, 아쉽게 후속타 불발로 홈을 밟지는 못했다.

오타니는 양 팀이 0-0으로 팽팽히 맞서있던 2회초에도 큰 존재감을 뽐냈다. 1사 만루에서 정하오쥔의 4구를 잡아 당겨 비거리 115m의 우월 만루포를 작렬시켰다. 이후 일본은 요시다 마사타카의 1타점 우중월 적시 3루타와 무라카미 무네타카의 1타점 적시타까지 나오며 2회초가 진행 중인 현재 6-0으로 앞서있다.

오타니는 명실상부 ‘야구’라는 종목을 대표하는 슈퍼스타다. 대회 직전 2일과 3일 펼쳐진 오릭스 버팔로스, 한신 타이거즈와의 평가전에서 도합 5타수 무안타에 그치며 많은 우려를 불러 일으키기도 했지만, 기우였다. 대회 첫 경기부터 불방망이를 휘두르며 진가를 드러내고 있다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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