미국 네바다주 엔터프라이즈의 메타 에이펙스에서는 9월 9일(수) 오전 8시(한국시간)부터 ‘데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)’ 시즌10 5주차 일정이 진행된다. 권원일(31·피보이MMA)은 제2경기(밴텀급·61㎏, 5분×3라운드)에 출전해 브라질의 세베리누 아폴루 고메스 마데이라(26)와 맞붙는다.

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9월 8일 진행된 계체에서 두 선수는 나란히 135.5파운드(61.5㎏)로 통과하며 출격 준비를 마쳤다. 앞서 MK스포츠는 7월 29일 권원일의 컨텐더 시리즈 재도전 및 세베리누 아폴루 고메스 마데이라와의 맞대결을 세계 최초로 보도한 바 있다.

권원일은 2025년 1월 원챔피언십(ONE Championship) 종합격투기 밴텀급 타이틀 도전자 출신으로, 2시즌 연속 컨텐더 시리즈 옥타곤을 향해 걸어 들어가며 뜨거운 재도전을 이어가고 있다.

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데이나 화이트(57) UFC 최고경영자 겸 회장이 2017년 론칭한 DWCS는 유망주를 발굴하는 관문이다. 2026년 4주차까지 총 910명이 참가해 353명이 UFC 계약을 따냈다(선발률 38.8%).

특히 승리할 경우 UFC 진출 확률은 77.6%까지 대폭 상승한다. 유상훈·고석현·황인수·권원일 등 한국인 참가자 중에서는 고석현(시즌8)이 데이나 화이트 회장의 선택을 받았다.

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DWCS 10 5주차 계체 후 UFC 영어 공식 홈페이지 프리뷰 콘텐츠는 권원일을 “두 시즌 연속 옥타곤을 향해 걸어 들어가는 기대주”로 비중 있게 조명했다.

컨텐더 시리즈 최고 전문가인 세드릭 뒤마(캐나다)는 “헌터 캠벨 UFC 비즈니스 최고책임자(CBO)가 결과와 상관없이 지난 시즌9 권원일의 퍼포먼스에 깊은 인상을 받았습니다. 시즌10 한 자리를 마련해 준 것은 전혀 놀랍지 않습니다”라며 현지 분위기를 전했다.

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UFC 공식 홈페이지는 “권원일은 풍부한 경험을 갖춘 베테랑입니다. 세베리누 아폴루 고메스 마데이라와의 경기는 DWCS 10 5주차 전체 대진표에서 가장 흥미진진한 대결로 꼽힙니다”라며 기대감을 내비쳤다.

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[강대호 MK스포츠 기자]