[매경닷컴 MK스포츠 윤진만 기자] 웨일스는 유로 2016 참가 24개국 중 스타 한 명에 대한 의존도가 높은 ‘원맨팀’으로 분류했다.

세계 최고 이적료를 경신해 최고의 클럽 레알마드리드에서 뛰는 가레스 베일의 존재 때문이다.

단순히 몸값만 높은 선수가 아니라 예선전부터 폭발적인 활약으로 웨일스의 사상 첫 유로 본선 진출을 이끌었기에 어찌 보면 당연한 예상이었다.

포르투갈 크리스티아누 호날두(레알마드리드), 스웨덴의 즐라탄 이브라히모비치(파리생제르맹)와 더불어 한 팀의 운명을 짊어질 거란 주위의 높은 기대도 뒤따랐다.

대회 본선. 호날두와 즐라탄이 사이 좋게 무득점 행진 중인 사이 베일은 조별리그 3경기에서 연속골을 뽑으며 ‘원맨’다운 진가를 발휘했다.

슬로바키아, 잉글랜드전에서 직접 프리킥을 골망에 꽂았고, 러시아전에선 인 플레이 상황에서 3-0 승리를 이끄는 쐐기골을 박았다.

대회 전. 객관적 전력이 그다지 높지 않다는 평이 따랐고, 상대팀들의 스타일이 제각기 달랐다. 무엇보다 팀을 책임져야 한다는 부담감도 컸을 법하다.

베일은 매 경기 이겨냈다. 까다로운 상대인 잉글랜드도 패배의 궁지에 몰아넣을 뻔했다. 웨일스의 유로 데뷔전인 슬로바키아전에서 10분 만의 선제골로 선수단에 힘을 불어넣었다.

베일의 3골은 당연하게도 웨일스에 없어선 안 될 소중한 골들이었다.

웨일스는 러시아전 3-0 승리 포함 2승 1패(승점 6)를 기록, 잉글랜드(승점 5)를 끌어내리고 B조 1위 자격으로 16강에 진출했다.

A/C/D조 3위팀 중 하나와 26일 파리에서 만난다. 어느 팀이든 베일은 분명 신경 쓰이는 존재일 것 같다.

[yoonjinman@maekyung.com]




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