kt 위즈 포수 이해창(29)은 데뷔 7시즌 만에 처음으로 기념 음식을 돌렸다. 지난 6월 29일 수원 SK전서 첫 홈런을 기록하면서다. 2010년 넥센 히어로즈에 2차 7라운드(전체 50순위)로 입단하며 시작한 프로 생활, 첫 홈런을 치기까지는 꼬박 7시즌이 걸렸다.
이해창은 그동안 공격에서 괜찮은 점수를 받았다. 그러나 수비가 약하다는 평가로, 포수 마스크를 쓸 기회가 넉넉하게 주어지지는 못했다. 전 소속팀이던 넥센에서도 포수로서 경쟁력이 약하다는 판단 하에 그를 방출했다. 그럼에도 이해창은 포수의 끈을 놓지 않았다. 그렇게 꿋꿋하게 버텨온 시간이 있었기에 데뷔 7년 만의 ‘처음’이 더욱 빛났다.
kt 위즈 이해창은 데뷔 7시즌 만에 처음으로 홈런을 쳤다. 오랜 기다림을 날리는 경쾌한 홈런이었다. 사진=MK스포츠 DB
“홈런을 치는 상상도 여러 번 했었다. 상상했던 것보다는 담담했지만, 그래도 무언가 조금씩 덜어지는 느낌이다”는 게 그의 설명이다. 첫 홈런을 치고 하나씩 밀려드는 감정이 좀 더 색달랐다고. 프로 생활을 시작한 이래 가장 많은 축하를 받았다. 특히, 가족이 기뻐하는 모습을 보는 건 큰 행복이었다.
경기 후 아내와 딸 봄(1)이 야구장 앞으로 찾아왔다. 이해창은 이제 갓 돌이 지난 딸에게 홈런 공(공에는 채종범 타격코치가 ‘봄이아빠, 멋있는 홈런이었다’고 써낸 문구가 새겨져있었다)과 홈런을 치고 나서 받은 기념 인형을 안겨줬다. “뭔지도 모를 텐데, 딸이 공을 잡고 막 웃더라. 홈런 인형도 2개를 품에 안겼다. 버거울 것 같은데도 잘 안고 있더라. 정말 좋았다.”
아내는 다음날 아침부터 분주하게 기념 떡을 주문했고, 이해창은 7년 만에 선수단에 무언가를 돌릴 수 있었다. “그동안 정말 뭐라도 돌리고 싶었는데 돌릴 건수가 여태까지 하나도 없었으니까, 잘해 본 적이 특별히 없지 않았나.” 그래도 7년을 버틴 보상은 달았다.
홈런을 친 다음날 아침부터 이해창의 아내가 분주하게 주문하고 돌린 기념떡. 이해창이 7년 동안 그렇게 돌리고 싶었던 기념 음식이었다. 사진=kt 위즈 제공
kt에는 사연을 가진 선수가 참 많다. 이해창이 “내 사연은 사연 축에도 못 든다”고 할 정도로. 여러 차례 부상을 이겨내고 9년 만에 첫 안타를 때려낸 전민수, 10년 만에 첫 홈런을 기록한 김동명, 11년 만에 첫 승을 거둔 홍성용. 그 외에도 오랜 인내를 거쳐 조금은 늦은 나이에 ‘처음’이라는 감격을 맛본 선수들이 즐비하다.
이들의 공통점은 오랜 시련 속에서도 미래를 기약해왔다는 것이다. 이제는 하나 둘 새로운 이야기들을 펼쳐내고 있다. kt에는 신생팀 역사와 함께 선수 개인의 역사 역시 풍성하게 쌓인다.
