[매경닷컴 MK스포츠(美 오클랜드) 김재호 특파원] 전직 NFL 쿼터백 팀 티보우(28)가 메이저리그 진출에 도전한다.
'ESPN' 등 현지 언론은 10일(한국시간) 그의 에이전트인 지미 섹스턴, 닉 칸의 발표를 인용, 티보우가 프로야구 선수가 되기 위해 노력하고 있다고 전했다.
고등학교 시절 야구 선수로도 활동했던 티보우는 애리조나와 LA 등지에서 개인 훈련을 하며 감각을 익히고 있는 것으로 전해졌다. 곧 메이저리그 전 구단을 대상으로 하는 공개 훈련을 진행할 예정이다. ESPN은 티보우가 시즌 전에도 LA다저스에서 입단 테스트를 봤다고 전했다.
팀 티보우는 지난해 필라델피아 이글스 팀 훈련에 참가, 시즌 로스터 진입을 노렸지만 시즌 개막 전 방출됐다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1
그의 프로야구 진출을 돕고 있는 'CAA'의 야구 에이전트인 브로디 반 와게넨은 이날 현지 언론을 대상으로 낸 성명에서 "팀의 훈련을 지켜봐왔다. 업계 안팎의 사람들은 그의 재능에 인상을 받을 것이다. 그의 재능은 진짜다. 프로 야구에서 그는 신체적으로 독특한 요소를 갖고 있다. 성실성과 열정도 뛰어나다. 힘든 도전인 것을 그도 알고 있지만, 그는 메이저리그를 목표로 하고 있다"며 티보우의 노력에 대해 말했다.
전직 메이저리그 포수이며 티보우와 함께 훈련을 진행했던 채드 모엘러는 "팀의 운동 능력과 스윙에 깊은 인상을 받았다. 높은 수준의 훈련과 강한 성실성을 보여줬다. 뱃 스피드, 파워, 진정한 야구 잰응르 봤다. 그는 기술을 갖고 있고, 메이저리그에 도달할 잠재력을 갖고 있다고 믿는다"고 말했다.
부정적인 시각도 존재한다. 익명을 요구한 한 스카우트는 "11년의 공백은 누구도 극복하기 힘들다"며 티보우가 야구 선수로 성공하기는 어려울 것이라고 예측했다.
플로리다대 시절 대학 최고의 풋볼 스타였던 티보우는 독실한 신앙심을 바탕에 둔 세리머니 '티보잉'으로 화제를 모았다. 그러나 2010년 덴버 브롱코스 입단으로 시작된 프로 경력에서는 이렇다 할 모습을 보여주지 못하고 2012년을 끝으로 정규시즌 경기에 나서지 못했다. 지금은 ESPN에서 방송 해설을 맡고 있다.
