[매경닷컴 MK스포츠(美 알링턴) 김재호 특파원] "마음이 아프다." 텍사스 레인저스의 추신수(34)는 목 부상으로 선수 생활을 접게 된 팀 동료 프린스 필더(32)에 대한 안타까움을 감추지 못했다.
필더는 11일(한국시간) 글로브라이프파크에서 열린 콜로라도 로키스와의 홈경기를 앞두고 가진 기자회견에서 현역 은퇴를 선언했다.
지난 3년간 두 차례 목 디스크 수술을 받은 그는 더 이상 선수 생활을 할 수 없다는 의료진의 권고를 받아들여 선수 생활을 접기로 했다. 이제 막 전성기를 맞이해야 할 32세의 나이에 들은 충격적인 소식이다. 그는 이 충격을 이겨내지 못하고 기자회견 내내 눈물을 보여 보는 이들의 마음을 아프게 했다.
추신수와 필더는 2014년 나란히 텍사스에 합류했다. 둘은 그렇게 3시즌을 함께했다. 사진= MK스포츠 DB
이날 기자회견에는 텍사스 선수단 전원이 자리했다. 추신수도 필더가 두 아들과 함께 울먹이며 은퇴 소감을 말하는 장면을 지켜봤다.
그는 "누구나 데릭 지터처럼 좋은 선수 경력을 쌓고 은퇴식을 멋지게 장식하기를 바란다. 그러나 항상 그럴 수는 없는 일이다. 이미 지금도 훌륭하지만, 더 큰 커리어를 쌓을 수 있는 선수였다. 본의 아니게 몸이 아파 어린 나이에 저러니 마음이 아프다"며 안타까움을 감추지 못했다.
특히 필더의 두 아들이 우는 모습은 세 아이의 아버지인 추신수의 가슴을 울렸다. "나도 애들이 있다 보니 애들이 우는 모습을 보니 마음이 아팠다"고 말했다.
추신수는 텍사스에 이적한 2014년부터 필더와 한 팀에서 뛰었다. 2014년에는 나란히 부상으로 고생했다. 2015년에는 두 선수 모두 건강을 회복했고, 팀의 지구 우승을 견인했다. 필더는 그해 올해의 복귀 선수상을 받았다.
추신수는 "기술적, 정신적으로 많이 배운 선수"라며 3시즌을 함께 뛴 필더에 대해 말했다. "지난해 전반기 내가 부진했을 때 조언을 많이 해줬다. 후반기 내가 살아나자 가장 좋아했던 선수"라며 다시 한 번 그의 이른 은퇴를 아쉬워했다.
11일(한국시간) 현역 은퇴를 발표하고 있는 필더. 사진(美 알링턴)=ⓒAFPBBNews = News1
텍사스 선수단은 이날 필더의 눈물섞인 기자회견을 지켜본 뒤 타격 연습 후 경기에 임했다. 이날의 감정이 경기에 영향을 미치지는 않았을까? 이에 대해 제프 배니스터 감독은 "이것이 추가 동기부여가 됐는지는 선수들에게 물어봐야 할 것"이라며 각자 다른 생각을 갖고 있었을 것이라고 말했다.
추신수는 어땠을까? 그는 "그런 상황은 상황이고, 경기는 경기"라며 이날 경기에는 영향을 미치지 않았다고 말햇다. 동료의 부상 이탈에 가슴아파 하면서도 곧바로 냉정한 승부의 세계에 내몰려야 하는, 그런 삶을 추신수는 받아들고 있었다.
