[매경닷컴 MK스포츠(캐나다 토론토) 김재호 특파원] 볼티모어 오리올스가 허무하게 탈락했다. 시즌 최고 활약을 보인 투수를 써보지도 못하고 무너졌다.
볼티모어는 5일(한국시간) 로저스센터에서 열린 토론토 블루제이스와의 와일드카드 게임에서 연장 11회 접전 끝에 2-5로 졌다. 이날 벅 쇼월터 감독은 빠른 투수 교체로 경기를 이끌었다. 5회 세 타자에게 연속 안타를 맞은 크리스 틸먼의 공을 뺏었다. 결과는 성공적이었다. 마이캘 기븐스가 2 1/3이닝을 무실점으로 막으며 분위기를 이었다. 9회에는 2루타를 허용하며 1사 1, 2루에 몰린 브래드 브락을 내리고 대런 오데이를 올려 병살을 잡았다.
그런데 당연히 나와야 할 투수가 안보였다. 마무리 잭 브리튼이 나오지 않은 것. 세이브 상황에 대비해 아끼겠다는 생각이었을까. 11회말 1사 1, 2루 위기에서도 쇼월터는 브리튼대신 우발도 히메네즈를 올렸고, 결과는 끝내기 홈런이었다.
볼티모어의 2016시즌은 끝내기 홈런과 함께 끝났다. 사진(캐나다 토론토)=ⓒAFPBBNews = News1
쇼월터는 경기 후 기자회견에서 "그는 괜찮았다"며 부상 때문에 기용하지 않은 것은 절대 아니라고 말했다. 그는 "8회든 9회든 마찬가지였다. 나는 오데이가 한 일을 좋아했고, 브래드가 한 일도 좋아했다. 마이캘이 한 일도, 듀엔싱이 한 일도 좋았다. 1이닝 이상 던질 수 있는 투수 중에는 우발도가 가장 좋았다. 여러 가지 방법이 있지만, 우리가 택한 방법이었다. 그저 잘 끝나지 않았을뿐이다"라며 투수 기용에 대해 말했다.
그는 "여러 가지 힘든 결정이 있었지만, 홈에서 경기를 했다면 약간 달랐을 것"이라며 원정경기에서 연장 승부를 하고 있었다는 점이 투수 운영에 영향을 미쳤음을 인정했다.
정규 시즌 단 한 개의 블론세이브도 기록하지 않으며 47번의 승리를 지켰던 브리튼은 "경기에 내보내는 것은 감독과 코치들의 일"이라며 감독의 결정을 존중한다고 하면서도 "마지막 이닝을 지켜보는 것은 절망스러웠다"며 좌절감을 드러냈다.
선발 크리스 틸먼은 "브리튼은 우리 팀뿐만 아니라 야구계에서 가장 좋은 불펜 투수다. 우리가 홈에서 경기를 했다면 다른 이야기가 나왔을 것"이라며 아쉬움을 감추지 못했다.
마지막 끝내기 홈런을 허용한 우발도 히메네즈는 "고생한 한 해를 이런 식으로 마치고 싶지는 않았다"고 말하면서도 "이것 또한 경기의 일부"라며 아쉬움을 삼켰다. 시즌 막판 선발로 뛰다 이날 다시 불펜으로 기용됐던 그는 "다시 불펜으로 나가는 것은 어려웠지만, 이것은 변명이 될 수 없다. 프로는 뭐든 최선을 다해야 한다. 오늘은 내 최선이 아니었다"며 고개를 떨궜다. "마음은 아프지만, 다시 전진해야 한다. 선발로 다시 시즌 막판 경쟁할 수 있었다는 것은 좋았다"는 말로 아쉬움을 달랬다.
연장 11회 끝내기 홈런을 허용한 우발도 히메네즈는 이것도 경기의 일부라며 아쉬움을 달랬다. 사진(캐나다 토론토)=ⓒAFPBBNews = News1
볼티모어 선수단은 전세기로 연고지 볼티모어로 함께 이동한 뒤, 각자 고향을 향해 뿔뿔히 흩어질 예정이다. 이번 시즌 이후 FA 자격을 얻는 마크 트럼보는 "이 팀이 얼마나 좋은지 모른다. 야구팀으로서도 좋지만, 사람들도 정말 좋다"며 새로운 팀에서 보낸 지난 한 해를 떠올렸다. 시즌 종료 후 FA 자격을 얻는 그는 "이곳에서 정말 좋은 시간을 보냈다. 여기가 좋다. 언젠가는 논의가 있을 것"이라며 볼티모어와의 재계약 가능성을 암시했다.
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