[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 강윤지 기자] 넥센 히어로즈의 2016년 가을은 짧았다. 마운드 운용 계획이 어긋나면서 아쉬움을 남기고 끝나버렸다.
넥센은 17일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와의 준플레이오프(준PO) 4차전을 내주며 플레이오프 진출에 실패했다. 상대 선발 류제국을 2이닝 만에 마운드에서 끌어내리는 데는 성공했지만, ‘마지막 희망’이었던 스캇 맥그레거가 4이닝밖에 버티지 못하며 흐름을 넘겼다.
맥그레거의 준PO 두 차례 등판은 모두 실패로 돌아갔다. 맥그레거는 단기전서 가장 큰 의미를 갖는 1차전에 선발 등판했지만 5이닝 4실점하며 패전투수가 된 바 있다. 맥그레거로는 와일드카드 결정전서 끝내기 승리로 기세 좋게 준PO로 진출한 LG를 막기에 역부족이었다.
LG가 먼저 2승을 챙기면서 벼랑 끝에 몰린 넥센. 지난번 등판 이후 3일의 휴식을 취한 맥그레거를 다시 마운드에 올렸다. 1차전을 허무하게 내줬지만 ‘다른’ 4차전을 기대했다. 그러나 맥그레거는 두 번째 등판에서도 4-0의 리드를 살리지 못하고 4이닝 4실점(3자책)으로 조기 강판됐다.
맥그레거 개인의 실패인 동시에 팀 넥센의 단기전 계산 실패다. 결과가 말해준다. ‘3선발’ 계산은 실패했다고.
넥센의 이번 준PO는 3선발 체제로 대변되는 야구다. 여기에 맥그레거가 준PO 1·4차전을, 앤디 밴헤켄이 2·5차전을 맡도록 하는 것이 주요 전략. 나이가 적잖은 에이스 밴헤켄의 컨디션을 조절해주려던 목적이었다.
밴헤켄을 베스트 컨디션에서 던질 수 있도록 하려 했지만, 결과는 결국 밴헤켄 카드를 1번밖에 사용하지 못하고 탈락했다는 사실 하나였다. 밴헤켄이 5차전에 등판할 수 있으려면 4차전까지 2승을 거둬야 한다는 전제 조건이 있었다. 그러나 밴헤켄에 앞서 등판한 맥그레거가 모두 제 몫을 하지 못해 계획은 물거품이 됐다.
밴헤켄 승부수를 제대로 띄워보지 못한 점은 넥센이 이번 가을에 가장 진하게 남긴 아쉬움일 것이다. 밴헤켄은 그동안 넥센 가을야구에서 매번 에이스 역할을 톡톡히 해왔다. 이번 2차전서도 7⅔이닝 1실점으로 기대에 걸맞은 호투를 펼쳐 승리투수가 됐다.
