[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 한국 여자축구가 4회 연속 U-20 여자월드컵 8강 진출에 도전한다. 분수령이 될 멕시코와 첫 판을 앞두고 정성천 감독은 기분 좋은 옛 기억을 떠올렸다.
한국은 오는 14일 오후 6시(한국시간) 파푸아뉴기니의 포트모르스비에서 멕시코와 U-20 여자월드컵 조별리그 D조 1차전을 치른다.
한국은 멕시코, 베네수엘라, 독일과 D조에 속해있다. 1차 목표인 조별리그를 통과하기 위해선 멕시코를 반드시 잡아야 한다.
한국은 역대 U-20 여자월드컵 본선에서 멕시코와 두 차례 만나 모두 이겼다. 2010년 대회 8강에서 3-1로 승리해 역대 최고 성적인 준결승(3위)에 올랐다. 2014년 대회에도 조별리그 마지막 경기에서 맞붙어 2-1 승리를 거두면서 극적으로 8강에 진출했다.
2014년 대회에서 멕시코를 꺾은 경험이 있는 정 감독은 “조별리그 첫 경기의 중요성은 모두 잘 알고 있다”라며 “지난 두 번의 대회에서 멕시코를 상대했던 게 기억난다. 좋은 추억이 있기 때문에 이번에도 좋은 경기를 할 것이라고 믿는다”라고 자신감을 피력했다.
현지 기후, 그라운드 적응 등 모든 준비를 마쳤다. 정 감독은 “지난 6일 현지 도착 후 지속적인 훈련을 하면서 그라운드 적응도 잘 했다. 습한 날씨가 익숙한 환경은 아니지만 잘 적응한 만큼 멕시코를 상대로 좋은 경기를 할 것이라고 생각한다”라고 말했다.
한편, 멕시코의 로베르토 메디나 감독은 “첫 경기가 매우 중요하다. 다음 경기는 생각하지 않고 한국전에만 집중할 생각이다. 한국은 많은 강점 갖고 있다. 하지만 우리의 경쟁력을 강화시키는 경기를 하겠다”라며 각오를 다졌다. 메디나 감독은 2010년 대회 당시 멕시코 사령탑이었다.
