[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 명승부로 지난 가을을 달궜던 LG와 KIA가 거액을 투자해 공격적인 영입작업을 펼쳤다. 잠잠했던 자유계약선수(FA)시장도 뜨겁게 만들었는데 이들의 이런 기민한 움직임 속 뜻은 무엇일까.
LG와 KIA의 이번 스토브리그 존재감은 대단하다. 우선 KIA가 내부 FA자원 나지완을 4년간 40억 원에 계약해 시작을 알렸고 이후 타자최대어 최형우(KIA)를 4년간 총액 100억 원에 영입하며 흐름에 화룡점정을 찍었다. 그 사이 외인선수 3명 구성도 일찌감치 마감했다. 좌완에이스 양현종 역시 잔류를 선언해 현재 협상 중이다. 그 역시 매머드 급 계약이 예상된다.
LG는 내부 FA자원 중 우규민을 삼성으로 떠나보냈고 봉중근, 정성훈과는 이렇다 할 진전을 마련하지 못했다. 비시즌 초반은 잠잠했던 행보. 그러나 이는 계획된 움직임이었다. 관건이었던 에이스 허프와의 재계약을 시작으로 빠르게 외인구성을 완료했다. 우규민 이적 보상선수로 알짜 야수 최재원을 지명했다. 이어서 제대로 된 한 방을 준비하다 터뜨렸는데 4년간 95억 원을 투자해 FA투수 빅3이자 젊은 좌완에이스 차우찬을 영입하는데 성공했다.
원 소속팀 우선협상이 폐지되는 등 제도가 다소 수정된 이번 FA시장은 초반 예년과 달리 한산함 그 자체였다. 11월11일부터 본격적인 협상이 개시됐는데 5일이 지난 15일에서야 김재호(두산)의 계약소식이 전해졌다. 외부 이적은 열흘 가까이 흐른 21일 이원석(두산에서 삼성)이 첫 테이프를 끊었다. 격동의 시간이 펼쳐졌던 지난해까지와 비교했을 때 천지차이.
이러한 흐름을 KIA가 사상 첫 세 자리액수 계약시대를 열며 깨뜨렸다. 그렇게 불이 지펴지자 LG도 차우찬을 역대 투수최고액으로 영입하며 존재감을 드러냈고 그렇게 양 팀이 서로 분위기를 올리고 레이스를 펼치며 경쟁과 함께 시장 전체를 주도하기 시작했다.
LG와 KIA는 내년 시즌 보다 큰 곳을 목표로 두고 있다. 사진=MK스포츠 DB
이렇듯 LG-KIA가 시간차를 두고 역대 최고액 계약이라는 수식어를 따냈다. 모두 기민하게 움직이며 시장을 주도했다. 이는 겉으로는 손사래를 쳤음에도 팀이 올 시즌은 가능성을 보였기에 궁극적으로 우승 이상을 노리자는 목표에서 출발한 것으로 풀이된다.
KIA는 내년 시즌을 우승의 적기로 보고 있으며 LG 역시 차우찬 영입과정에서 보듯 장기적으로 대권에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 앞서 KIA 허영택 단장은 팀의 3개년 계획을 설명하며 리빌딩, 포스트시즌 진출, 대권도전을 목표로 한다고 밝힌 바 있다. 차우찬은 LG행에 결정적인 이유로 LG 측의 우승을 향한 움직임에 자신을 간절히 원하고 있다는 인상을 받았음을 설명했다.
LG와 KIA는 2016시즌 초반 다크호스로 불렸다. 하지만 이제부터는 어엿한 우승후보로 불러야 할 때가 온듯하다.
