[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 열기만큼이 그 결과가 가지는 중요성이 크다. 장소를 바꿔 창원에서 열리는 플레이오프 3차전. 두산 베어스도, NC 다이노스에게도 그 어떤 경기보다 중요하다.
두산과 NC는 20일 창원 마산구장에서 플레이오프 3차전을 치른다. 지난 1,2차전 동안 나란히 1승1패를 기록한 양 팀은 무승부 변수가 없는 한 이날 균형이 깨지게 된다. 자연스럽게 2승째에 해당되는 팀은 한국시리즈 진출에 한 발자국 더 다가서게 된다.
일반적으로 5전3선승제 대결서 3차전은 대부분의 경우 중요한 의미를 지닌다. 한 팀이 2승을 차지했을 경우 시리즈가 종료될 수 있고 반면 1승1패면 그 균형의 추가 기울게 되기 때문이다. 그만큼 시리즈 향방을 좌우하는 경향을 갖고 있다.
일반적 경우를 떠나 두산과 NC에게 3차전 의미는 더욱 특별하다. 시리즈 전체를 내다볼 가늠자가 되기 때문.
두산 김태형(왼쪽) 감독과 NC 김경문 감독의 지략대결이 정점을 찍을 3차전이 될 전망이다. 사진(잠실)=천정환 기자 김재현 기자
두산은 지난 2차전서 짜릿한 대승을 거뒀지만 지난 2년간 가을야구서 보여준 저력에 비해 기대에 못 미치고 있다. 특히 마운드가 문제다. 믿었던 원투펀치 니퍼트와 장원준이 연거푸 무너지며 암울한 전망을 안겼다. 두산 입장에서 가볍게 볼 문제가 아닌 게 당장 5차전, 혹여 진출한다면 한국시리즈에서도 중요한 역할을 맡아줘야 할 에이스들이기에 부진이 고민스럽다.
이럴 때 선발진 다른 자원이 고민을 덜어주는 것은 최상의 시나리오. 임무는 보우덴이 맡았다. 비록 이번 시즌 부상으로 기대에 미치지 못하는 성적을 기록했으나 지난해 한국시리즈 NC전서 7⅔이닝 동안 11개 탈삼진을 잡으며 무실점 완벽투를 펼친 좋은 기억이 있다. 두산은 보우덴이 2년 전 니퍼트처럼 정규시즌 부진을 만회하는 일명 ‘가을용’ 피칭을 펼쳐주길 기대하고 있다.
두산은 2년간 한국시리즈를 제패했던 만큼 가을경험, 특히 우승 DNA가 확실하다. 아직 올 시즌 다소 부족하지만 점점 감을 찾는다면 지난 2차전만큼의 폭발이 일어날 수 있다. 3차전은 그 흐름이 이어질 수 있느냐 다시 잠잠해질 것인가의 바로미터가 될 전망. 향후 선발 로테이션, 체력적 요소 등을 살펴볼 때 두산이 3차전을 잡는다면 시리즈 분위기는 급격히 두산 쪽으로 쏠릴 전망이다.
3차전 핵심관전 포인트 중 한 가지는 해커(왼쪽)와 보우덴의 선발대결이다. 사진=MK스포츠 DB
NC는 두산보다 더욱 3차전 결과가 중요하다. 이유는 에이스 에릭 해커가 나서는 경기이기 때문. NC 부동의 에이스인 해커는 지난 롯데와의 준플레이오프에서도 2경기 13⅓이닝 동안 1실점하며 평균자책점 0.68을 기록, MVP까지 차지했다. 시즌 막판 부상으로 로테이션에서 빠지며 불안감을 안겼으나 가을야구서 최고의 호투로 그 능력을 입증 중이다.
NC 입장에서 3차전 해커 카드를 내고 패한다면 이후는 상상하기 힘든 시나리오가 예상된다. 4차전은 현재로서 마땅한 선발후보를 예측하기조차 힘들다. 그나마 3~4이닝이라도 소화해주던 제프 맨쉽이 플레이오프에서는 불펜으로 보직을 옮기며 남은 카드가 적어졌다. 후보로는 이재학, 최금강, 구창모 등이 꼽히는데 모두가 일정 상 쉽지 않고 저마다 약점도 적잖이 노출했다. 더 새로운 카드는 위험부담이 크다. 최근 믿을만한 구위를 뽐내고 있는 장현식의 5차전 등판이 가능하다고 볼 때 4차전은 고비 중 고비. 당연히 필승카드 해커 투입날인 3차전서 승리해야 그 이상을 바라볼 수 있고 4차전 운용도 비교적 여유롭게 가질 수 있다.
NC는 두산과 달리 포스트시즌 강행군을 치르고 있다. 날짜로 따지면 무려 보름 이상. 이미 8경기를 소화했다. 혹여 플레이오프를 넘어 한국시리즈 더 나아가 원대한 꿈을 꿔보기 위해서는 최대한 플레이오프를 조기에 마감해야 한다. 그래야 지쳐가는 마운드에 휴식을 주고 타선은 재정비할 여유를 만들어줄 수 있다.
또한 1차전서 두산 선발 니퍼트를 공략하는데 성공했지만 같은 결과가 반복될 것이라 장담하기 어렵다. 그만큼 니퍼트가 가지는 위압감은 수치 이상이다. 니퍼트는 5차전 출전이 가능하다. 여러모로 4차전 선발 예정인 유희관과의 승부까지로 결정짓는 게 최선으로 다가온다.
