[매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자] 대체 선수로 팀에 합류해 좋은 성적을 거두며 재계약까지 해낸 외국인 선수들이 있다. 두 번째 시즌을 앞둔 그들은 기대 이상의 활약해줄 수 있을까.
2018년을 앞두고 KBO리그 10개 구단은 분주하게 선수단 개편 작업을 하고 있다. 일찍이 외국인 선수와의 계약을 끝낸 팀도 있다. KIA 타이거즈, 두산 베어스, 롯데 자이언츠, SK 와이번스, 넥센 히어로즈, 한화 이글스 등 6개 팀은 외인 3인방을 모두 꾸렸다.
재계약을 한 선수도 적지 않다. KIA의 핵심 전력이었던 헥터 노에시, 팻 딘, 로저 버나디나는 연봉 인상과 함께 팀에 남게 됐고, 브룩스 레일리와 앤디 번즈, 다린 러프 등 좋은 성적을 거둔 외인들도 팀에 잔류한다.
대체 선수였으나 팀에 완벽하게 적응해 제 기량을 뽐낸 선수들 역시 재계약을 마쳤다. 제이미 로맥(SK), 제이크 브리검, 마이클 초이스(이하 넥센), 멜 로하스 주니어(kt)가 주인공이다.
로맥은 지난 5월 대니 워스를 대신해 SK에 합류해 타율 0.242 31홈런 64타점을 기록했다. 특히 장타력이 뛰어났다. 로맥의 시즌 장타율은 0.554. 그는 역대 대체 외국인 타자 최다 홈런을 기록하기도 했다. 9월 한 달 동안 때린 홈런만 12개. 홈런군단의 외인 타자 역할을 톡톡히 해보였다.
브리검과 초이스 역시 2018시즌을 기대하게 하는 활약을 펼쳤다. 5월 4일 션 오설리반의 대체 선수로 넥센과 계약한 브리검은 24경기에 등판해 10승6패 평균자책점 4.38의 성적을 거뒀다. 성실하게 선발 역할을 해줬다. 또 7월 방출된 대니 돈 대신 팀에 합류한 초이스는 46경기에 출전해 타율 0.307 17홈런 42타점을 기록했다. 초이스는 짧은 시간 동안 힘, 장타력을 인정받았다. 브리검의 안정적인 피칭과 초이스의 한 방이 2018시즌 넥센에 어떤 영향을 줄지 주목을 끌고 있다.
지난 6월 kt 유니폼을 입은 멜 로하스 주니어는 공,수,주에서 좋은 활약을 펼치며 복덩이로 거듭났다. 사진=김영구 기자
로하스는 지난 6월 kt에 들어왔다. 조니 모넬의 대체 선수로 합류하게 된 그는 공·수에서 좋은 활약을 펼쳤다. 특히 후반기에 타율 0.313 77안타 15홈런 46타점을 기록했고 중견수로서 안정적인 수비를 보였다. 팀의 복덩이가 된 그는 2018시즌에 윤석민 황재균과 함께 중심타선을 맡을 가능성이 크다.
이처럼 대체 선수로 KBO리그에 들어왔으나 재계약을 이끌어낸 선수들이 여럿 있다. 재계약을 맺은 뒤에도 기대에 걸맞은 성적을 거둬 야구팬들을 기쁘게 했다.
데이비드 허프는 2016년 7월 스캇 코프랜드의 대체 선수로 LG에 입단했다. 13경기에 등판해 7승 2패 1홀드로 안정적인 모습을 보여준 허프는 팀이 가을야구에 진출하는 데 보탬이 됐고 팀에 더 남게 됐다. 2017시즌 들어 부상으로 인해 많은 경기에 나서지 못했으나 19경기에 등판해 6승4패 평균자책점 2.38을 기록하며 팀의 에이스 역할을 해줬다. 허프는 2018시즌을 앞두고 일본 프로야구 야쿠르트 스왈로즈와 연봉 130만 달러에 1년 계약을 맺었다.
2012년 대체 선수로 KIA에 입단한 헨리 소사는 어느 새 7년쨰 KBO리그에 몸 담을 장수외인이 됐다. 사진=김재현 기자
어느 덧 KBO리그에서 7번째 시즌을 맞게 된 헨리 소사 역시 대체 외인으로 한국에 왔다. 2012년 5월 호라시오 라미레스의 대체 선수로 KIA 타이거즈에 합류한 소사는 1경기 완봉승과 함께 4경기를 완투로 장식했다. 2013년에도 KIA와 재계약을 하게 됐고, 소사는 9승 9패 1홀드 평균자책점 5.47의 성적을 냈다. 이어 2014년 넥센에 머물다 2015년 LG로 팀을 옮겨 선수생활을 이어가고 있다. 소사는 지난 14일 120만 달러에 LG와 재계약을 하면서 장수외인으로 거듭났다.
이번 시즌 왼 발목 부상을 입으며 부침을 겪다 결국 방출당한 루이스 히메네스 대체 외국인 선수였다. 그는 2015년 6월 잭 한나한의 대체 선수로 LG에 합류해 타율 0.312 11홈런 46타점의 성적으로 눈길을 끌었다. 그는 자연스레 팀과 재계약을 맺게 됐고 2016시즌에도 타율 0.308 161안타 26홈런 102타점을 기록하며 효자 외인으로 거듭났다.
마산 예수로 불렸던 NC 다이노스의 재크 스튜어트. 사진=MK스포츠 DB
2015-16년 2시즌 동안 NC 다이노스에서 활약했던 우완 재크 스튜어트는 찰리 쉬렉의 대체 선수로 영입됐다. 그해 8승2패 평균자책점 2.68을 기록하며 활약한 스튜어트는 재계약에 성공했고, 2016년에도 12승8패 평균자책점 4.56을 기록하며 NC의 한국시리즈 진출을 도왔다. ‘마산 예수’라고 불릴 만큼 인기도 많았던 그는 이후 볼티모어 오리올스와 계약했다. yijung@maekyung.com
